Johnny Clegg, un músico sudafricano que desafió las barreras raciales impuestas por el apartheid décadas atrás y celebró la nueva democracia bajo Nelson Mandela, murió el martes tras una batalla con un cáncer de páncreas. Tenía 66 años.
El cantante Johnny Clegg nació en el Reino Unido, a veces llamado el "Zulu Blanco", murió tranquilamente en su casa en Johannesburgo rodeado por su familia, dijo su manager, Roddy Quin, a la emisora del estado. "Luchó hasta el último segundo".
Las bandas multirraciales de Clegg durante el gobierno de la minoría blanca conquistaron una fanaticada internacional. Johnny Clegg creó éxitos inspirados en el zulu y las armonías “township”, así como en el folklore y otras influencias.
Una de sus canciones más conocidas es Asimbonanga, que quiere decir "nunca lo hemos visto" en zulu. Se refiere a los sudafricanos durante el apartheid, cuando imágenes del entonces encarcelado Mandela estaban prohibidas. Mandela fue liberado en 1990 luego de 27 años en prisión y se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica cuatro años después, en una elección abierta a todas las razas.
Johnny Clegg, un músico nominado al Grammy, "impactó a millones de personas alrededor del mundo", dijo Quin. "Desempeñó un gran papel para que en Sudáfrica la gente aprendiera sobre las culturas de otros pueblos y se uniera".
El cantante aprendió sobre música y baile zulu de adolescente, cuando se juntó con un limpiador y músico de calle zulu llamado Charlie Mzila. Más tarde exploró su idea de "crossover" con las bandas multirraciales Juluka y Savuka en una época de conflictos amargos en Sudáfrica.
Johnny Clegg grabó canciones por las que fue arrestado y "nunca cedió a la presión de las reglas del apartheid", dijo su manager. La censura durante la era también restringía dónde uno podía tocar.
El músico se mantuvo activo hasta finales de 2017, aun pateando y pisoteando mientras su cáncer estaba en remisión durante una última gira llamada "The Final Journey" (El último viaje).
Johnny Glegg y Nelson Mandela
En esa entrevista, Johnny Clegg recordó que mientras cantaba Asimbonanga durante una gira en Alemania en 1997 vivió un "gran shock" cuando Nelson Mandela, sonriendo y bailando, apareció inesperadamente detrás de él en el escenario.
"La música y la danza es lo que me hace estar en paz con el mundo y estar en paz conmigo mismo", dijo Mandela a los espectadores. Y tras decirle a Clegg que siguiera cantando, exhortó al público a que se parara a bailar. Al final de la canción, Nelson Mandela y Johnny Clegg, tomados de la mano, salieron del escenario.
"Ese fue uno de los momentos cumbre para mí", recordó Johnny Clegg. "Simplemente fue un regalo completo e increíble del universo".
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