James Darren, un ídolo adolescente que ayudó a encender la locura del surf en la década de 1960 cuando un carismático chico de playa se emparejó con Sandra Dee en la exitosa película "Gidget", murió el lunes a los 88 años.
Darren murió mientras dormía en un hospital de Los Ángeles, dijo su hijo Jim Moret a los medios de comunicación.
Moret le dijo a The Hollywood Reporter que se suponía que Darren había tenido un reemplazo de válvula aórtica, pero estaba demasiado débil para la cirugía. "Siempre pensé que saldría adelante", dijo su hijo al sector del entretenimiento, "porque era muy genial. Siempre fue genial".
¿Quién fue James Darren?
En su larga carrera, Darren actuó, cantó y construyó una exitosa carrera detrás de escena como director de televisión, dirigiendo episodios de series tan conocidas como "Beverly Hills 90210" y "Melrose Place". En la década de 1980, fue el oficial Jim Corrigan en el programa de televisión "T.J. Hooker".
Pero para los jóvenes fanáticos del cine de finales de la década de 1950, sería mejor recordado como Moondoggie, el surfista de cabello oscuro en el exitoso lanzamiento de 1959 "Gidget". Dee interpretó al personaje principal, un valiente del sur de California que va a la playa y finalmente se enamora de Moondoggie.
"Estaba enamorado de Sandra", recordó Darren más tarde. "Pensé que ella era absolutamente perfecta como Gidget. Tenía un encanto tremendo".
La película se basó en una novela que un hombre de California, Frederick Kohner, había escrito sobre su propia hija adolescente y ayudó a estimular el interés en el surf, una que influyó en la música pop, la jerga e incluso la moda.
Para Darren, su éxito entre los fans adolescentes lo llevó a un contrato discográfico, como lo hizo con muchos actores jóvenes en ese momento, entre ellos Tab Hunter y Annette Funicello. Dos de los sencillos de Darren, "Goodbye Cruel World" y "Her Royal Majesty", alcanzaron el Top 10 de la lista Billboard Hot 100. ("Adiós mundo cruel" también apareció en la película semiautobiográfica de Steven Spielberg de 2022, "The Fabelmans"). Otros sencillos incluyen "Gidget" y "Angel Face".
Darren fue el único miembro del elenco de "Gidget" que apareció en sus dos secuelas, "Gidget Goes Hawaiian" de 1961 y "Gidget Goes to Rome" de 1963. Dee fue reemplazada por Deborah Walley en la segunda película y Cindy Carol en la tercera. ("Gidget" más tarde se convirtió en un programa de televisión, lanzando la carrera de Sally Field. )
"Me tenían bajo contrato; Era un prisionero", dijo Darren a Entertainment Weekly en 2004. "Pero con esas encantadoras jovencitas, fue la mejor prisión en la que creo que estaré nunca".
Como actor contratado en Columbia Studios, Darren también apareció en películas para adultos, incluyendo "The Brothers Rico", "Operation Meatball" y "The Guns of Navarone".
A mediados de los años 60, cuando Darren apareció en "For Those Who Think Young" y "The Lively Set", su carrera como actor en la pantalla grande casi había terminado. Apareció en solo un puñado de películas después de que terminó la década de 1960, apareciendo por última vez en "Lucky" de 2017, dirigida por John Carroll Lynch.
Pero se mantuvo activo en la televisión, apareciendo como protagonista en el programa de ciencia ficción "The Time Tunnel" a fines de la década de 1960, y haciendo apariciones como invitado y pequeños papeles recurrentes en programas de televisión como "The Love Boat", "Hawaii Five-O" y "Fantasy Island".
Darren fue un personaje regular durante cuatro temporadas de la serie protagonizada por William Shatner "T.J. Hooker" en la década de 1980. Mientras aparecía en el programa, se dio cuenta de que no había ningún director en la lista para una próxima secuencia y preguntó si podía hacer una prueba para ella.
"Cuando se estrenó, recibí varias ofertas para dirigir", dijo al New York Daily News. "Pronto recibí tantas ofertas para dirigir, que dejé de actuar y cantar".
Durante casi dos años, Darren dirigió episodios de "Walker, Texas Ranger", "Hunter", "Melrose Place", "Beverly Hills 90210" y otras series. Regresó a la actuación en la década de 1990 con pequeños papeles en "Melrose Place" y "Star Trek, Deep Space Nine".
Darren nació como James Ercolani en 1936 y creció en el sur de Filadelfia, no muy lejos de otros ídolos adolescentes de las décadas de 1950 y 1960 como Fabian y Frankie Avalon. Cantar le resultó fácil, y a los 14 años ya actuaba en clubes nocturnos locales.
"Desde los 5 o 6 años supe que quería ser artista, o tal vez famoso", dijo en una entrevista de 2003 con el News-Press de Fort Myers, Florida. Señaló que luminarias como Eddie Fisher y Al Martino habían vivido en la misma zona que él, "un barrio de verdad. Te hacía sentir que también podías tener éxito".
También fue el padrino de la hija de Nancy Sinatra, A.J. Lambert. Sinatra, su coprotagonista de "For Those Who Think Young", publicó un obituario de The Hollywood Reporter en su página X, con un emoji de corazón roto.
APC