El country le viene natural a Ringo Starr. Ha sido parte constante en su carrera desde sus inicios con The Beatles, por lo que no fue un cambio drástico para él hacer un álbum dedicado al género. El próximo “Look Up” es una colaboración con el maestro del country y la música americana T Bone Burnett.
"He hecho 20 álbumes y siempre hay una canción que es country en cada uno", dijo Starr, de 84 años, a The Associated Press recientemente.
Su amor por la música (Hank Williams y Kitty Wells son sus favoritos) comenzó en la infancia, junto con la adquisición de su afecto por el blues, el swing y cualquier otra cosa que llegara a su ciudad natal.
"Liverpool, es la capital de la música country en Inglaterra", dijo Starr, "porque creo que gran parte de ella se debe a que es un puerto, y la razón por la que tenemos música rock 'n' roll físicamente, fue porque los muchachos en los barcos irían a Estados Unidos, irían a Egipto, irían a todas partes. Pero estaban trayendo música".
Starr, incluso su nombre artístico tiene vibraciones de vaquero, tuvo un giro estelar con los Beatles en 1965 cuando cantó el clásico honky-tonk de Buck Owens, "Act Naturally". Muchos de los originales de los Beatles que cantó el baterista, incluidos "What Goes On" y "Don't Pass Me By", tenían matices country.
Culminaría con su segundo álbum en solitario, "Beaucoups of Blues" de 1971, que se convirtió en un álbum completamente country.
Siguió incursionando -grabó un dueto "Act Naturally" con Owens en 1989-, pero no volvió a hacer un álbum completo de country durante décadas.
Entra Burnett, el curador en jefe de la cultura country clásica durante los últimos 25 años, el hombre detrás de las bandas sonoras de "O Brother Where Art Thou" e "Inside Llewyn Davis", y la improbable pareja de Robert Plant y Alison Krauss.
Starr conocía a Burnett desde hacía décadas, pero nunca había colaborado en un proyecto completo con él.
"En los años 70 solía hacer muchas fiestas y él siempre estaba allí y nunca lo invité ni una sola vez", dijo Starr. "A menudo nos reímos de eso".
Los dos estuvieron en el Sunset Marquis el año pasado para una lectura de poesía de Olivia Harrison, viuda del ex compañero de banda de Starr, George Harrison.
Starr había estado haciendo una serie de EPs con diferentes escritores y productores, incluyendo un reciente lanzamiento con Linda Perry, y le sugirió a Burnett que le diera una canción para el siguiente.
Burnett regresó rápidamente con una melodía country.
"Fue hermoso. La canción más hermosa que he escuchado en mucho tiempo", dijo Starr. Empezó a pensar: "Voy a hacer una obra de campo".
Un inspirado Burnett escribiría nueve canciones que junto con dos más, una de ellas escrita por Starr junto a su amigo Bruce Sugar, convertirían el EP en un LP.
Starr tocó la batería y cantó en Los Ángeles, mientras que Burnett grabó partes del disco en Nashville, trayendo a los jóvenes artistas de country neoclásico Billy Strings y Molly Tuttle para varias pistas cada uno.
Y Krauss canta con Starr en la canción que coescribió, "Thankful", lanzada el viernes como el segundo sencillo del álbum, en la que logró introducir su eslogan, "paz y amor", en un género que generalmente trata de todo lo contrario.
"Sí, lo puse en la canción", dijo con una sonrisa.
"Look Up", que se lanzará en enero, llega en un momento importante del country en la música, con todos, desde Beyoncé hasta Post Malone, poniéndose botas de vaquero y sacando el tono.
"El mío simplemente se unió. Quiero decir, no pensé en nada de eso", dijo Starr. "Solo pensé, lo voy a hacer".
Beyoncé apareció en un momento en el trabajo de Burnett y Starr.
"Me preguntó: '¿Cómo vas a llamar al álbum?'". Dijo Starr. "Pensé: 'BE ON-SAY'. Pero nadie se rió".
En enero, podrá tocar en uno de sus lugares favoritos, el auditorio Ryman de Nashville, antiguo hogar del Grand Ole Opry, para un par de conciertos y un especial de televisión.
"Estoy emocionado porque vamos a hacer como algunas de las otras canciones y algunas de las canciones country", dijo. "Vamos a hacer 'With a Little Help From My Friends' en una moda country, estilo country. Así que vamos a ver".
APC