Durante décadas bastaban unos cuantos segundos para saber que era ella. Esa voz aguda, el acento de Tennessee, el cabello rubio imposible de ignorar y una personalidad que parecía llenar cualquier escenario.
Dolly Parton nunca necesitó presentación. Para algunos fue aquella mujer que cantaba “Jolene”. Para otros, la compañera perfecta de Kenny Rogers en “Islands in the stream”. Una generación la descubrió en el cine con 9 to 5 y otra, muchos años después, terminó conociendo una de sus composiciones a través de la impresionante voz de Whitney Houston.
Es aquí donde nace realmente la leyenda de Dolly: en la enorme cantidad de caminos distintos que nos llevaron hasta ella. Porque muchos años antes de convertirse en una figura de la cultura popular llega a este plano terrenal en 1946 en las montañas de Tennessee, dentro de una familia de 12 hermanos y rodeada de carencias. Aquellos primeros años, lejos de esconderlos cuando llegó la fama, terminaron alimentando buena parte de sus canciones.
Dolly cantaba sobre lo que conocía. “Coat of many colors” hablaba de pobreza, pero también del amor de una madre y de aprender que el valor de las cosas no siempre está en lo que cuestan. “Jolene” tomó algo tan humano como los celos y el miedo a perder a la persona amada y lo convirtió en una canción que sobrevivió a las décadas.
Pero existe otra composición que explica mejor que ninguna el tamaño de Dolly Parton como autora: “I will always love you”. Una canción que escribió en 1974 como una despedida profesional para Porter Wagoner, con quien había trabajado durante años. Dolly la llevó al número uno del country en dos ocasiones. Después, en 1992, Whitney Houston tomó aquella canción para la banda sonora de The bodyguard y la convirtió en uno de los grandes fenómenos musicales de los noventa.
Millones conocieron esta pieza con la voz de Whitney. Pero aquellas palabras eran de Dolly. Durante la década de los setenta comenzó además a suceder algo importante: su música dejó de vivir solamente dentro del country. “Here you come again” abrió las puertas del mercado pop y, para finales de la década, aquella muchacha llegada de Tennessee ya formaba parte del entretenimiento estadunidense. Entonces llegaron los ochenta.
Y para quienes crecimos escuchando radio y viendo cómo la música comenzaba a mezclarse cada vez más con el cine y la televisión, Dolly estaba ahí. En 1980 protagonizó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin 9 to 5. La película fue un éxito y su canción principal llegó al número uno. Tres años después apareció junto a Kenny Rogers en “Islands in the stream”, una de esas canciones que parecen haber nacido para quedarse eternamente en la programación de la radio.
Dolly ya no pertenecía solamente al country. Pertenecía a la cultura pop. Y lo curioso es que nunca tuvo que dejar de parecer Dolly Parton para conseguirlo. Nunca escondió su acento, sus raíces ni aquella imagen exagerada que ella misma aprendió a tomar con sentido del humor. Detrás de las lentejuelas, los tacones y el enorme cabello rubio había también una mujer que entendía perfectamente el negocio de la música y el valor de sus canciones.
En 1986 abrió Dollywood en Tennessee, pero posiblemente una de las decisiones más importantes de su vida ocurrió lejos de los escenarios. En 1995 creó Dolly Parton’s Imagination Library, inspirada en su padre, quien nunca aprendió a leer ni escribir. Lo que comenzó regalando libros a niños de su comunidad terminó convirtiéndose en un proyecto internacional que ha entregado cientos de millones de libros.
Después de recorrer tantos discos, películas, premios y números uno, hay algo que las estadísticas difícilmente pueden explicar. Dolly Parton consiguió permanecer. Pasaron los sesenta, los setenta, los ochenta, los noventa y llegó un nuevo siglo. Cambiaron las estaciones de radio, aparecieron MTV, el disco compacto, internet, las plataformas digitales y las redes sociales.
Tal vez dentro de muchos años alguien escuche los primeros acordes de“Jolene” en algún lugar y vuelva a preguntar quién era aquella mujer. Una niña de Tennessee que comenzó escribiendo canciones sobre el mundo que conocía y terminó haciendo que el mundo entero las cantara.
Ese fue el verdadero tamaño de la inigualable Dolly Parton.
nrm