Neil Simon, un maestro de la comedia cuyos éxitos teatrales como The Odd Couple (Una pareja dispareja), Barefoot in the Park (Descalzos en el parque) y la trilogía Brighton Beach, entre otros, dominaron Broadway durante décadas, falleció. Tenía 91 años.
Simon murió la madrugada del domingo debido a complicaciones de neumonía en Manhattan, dijo Bill Evans, su viejo amigo y director de relaciones mediáticas de la Shubert Organization.
En la segunda mitad del siglo XX, Simon fue el dramaturgo más exitoso y prolífico del teatro estadunidense, con piezas a menudo basadas en los problemas y temores de la clase media. Desde Come Blow Your Horn de 1961 hasta el siguiente siglo, rara vez dejó de trabajar en una obra o musical.
El mundo del teatro rápidamente lamentó su deceso, incluido el actor Josh Gad, quien calificó a Simon como “una de las influencias primarias en mi vida y mi carrera”. El dramaturgo Kristoff er Díaz simplemente dijo: “Duele”.
Los éxitos de Simon también incluyeron Th e Prisoner of Second Avenue, Last of the Red Hot Lovers, The Sunshine Boys, Plaza Suite, Chapter Two, Sweet Charity y Promises, Promises. Pero escribió otras obras y musicales, en total más de 30.
Una nueva obra de Simon se presentó en casi cada nueva temporada teatral en Broadway desde 1960 hasta mediados de la década de 1990, colocándolo en las listas de los máximos dramaturgos de Estados Unidos.
Por momentos llegó a tener un récord de cuatro obras simultáneamente en Broadway. Llamado por un crítico “no solo un éxito del espectáculo sino una institución”.
Simon fue laureado con cuatro premios Tony, un Pulitzer, un premio del Centro Kennedy (1995), cuatro del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos y uno de Comedia Estadunidense a la trayectoria. En 1983, un teatro de Broadway fue nombrado en su honor, y en el 2006 recibió el Premio Mark Twain al Humor Estadunidense.
El autor escribía, y reescribía, incansablemente. “Me siento más vivo y satisfecho sentado solo en una habitación, esperando que esas palabras que se van formando en el papel en la (máquina de escribir) Smith-Corona sean la primera obra perfecta que haya escrito de una sola tirada”, escribió en la introducción de una de las muchas antologías de sus obras.
Era un meticuloso artesano de chistes y salpicó sus obras, en especial las primeras, con ingeniosos comentarios y situaciones humorísticas que según los críticos a veces presentaba a detrimento de los personajes o la credibilidad.
Durante gran parte de su carrera el público acogió su trabajo, que a menudo se enfocaba en la vida urbana de clase media, muchas veces basado en su experiencia personal.
“No escribo obras sociales ni políticas, porque siempre he creído que la familia es el microcosmos de lo que ocurre en el mundo”, dijo a The Paris Review en 1992, según la agencia AP.
Su vida figuró de manera más prominente en lo que llegó a conocerse como su trilogía Brighton Beach: Brighton Beach Memoirs Biloxi Blues y Broadway Bound, que muchos consideran sus mejores trabajos.
En ellos, el alter ego de Simon, Eugene Morris Jerome, se abre paso de la niñez al ejército estadunidense y, finalmente, en el borde de la adultez, a una carrera incipiente como escritor.
Los hermanos escribieron para clásicos de la televisión estadunidense de la década de 1950 como Your Show of Shows, y más tarde para The Phil Silvers Show, en el que el popular comediante interpretaba al confabulador sargento Ernie Bilko.
Fue su segunda obra, Barefoot in the Park, la que realmente puso a Simon en el mapa. Bien recibida por la crítica, la comedia de 1963 dirigida por Mike Nichols presentó la tribulación de una pareja recién casada, interpretada por Elizabeth Ashley y Robert Redford, que vivía en el último piso de un edifi cio en Nueva York.
Simon cementó ese éxito dos años después con The Odd Couple (Una pareja dispareja), una comedia sobre dos hombres que viven en el mismo departamento, interpretados por Walter Matthau y Jack Lemmon para la tv.
ES