En fechas recientes, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) lanzó al espacio su cohete SpaceX CRS-27. En la misión viajó el proyecto Uurich, creado por un equipo de estudiantes mexicanos, del cual formó parte la joven Lineth Xiadani López Soto, originaria de Nogales, Sonora.
Ver el lanzamiento del cohete, mediante una transmisión en YouTube, fue como un sueño hecho realidad para la joven científica mexicana, que recientemente se graduó de la carrera de Ingeniería Biomédica del Tecnológico de Hermosillo.
En entrevista para MILENIO, la joven de 24 años relató que el proyecto Uurich, en el que trabajaron varios estudiantes mexicanos de distintos estados del país, estudia un Compliant Mechanism, que se mueve utilizando como actividad la misma temperatura.
López Soto dijo que, por fortuna, el proyecto pasó toda la fase de pruebas hechas en Houston, Texas, antes de que ocurriera el lanzamiento, evento que se realizó el martes en el Kennedy Space Center de la NASA, a bordo del SpaceX CRS-27.
El cohete mencionado es una misión de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) realizada por SpaceX, la compañía aeroespacial fundada por Elon Musk.
CRS-27 significa "Commercial Resupply Services-27", que se refiere al hecho de que es la 27ª misión de reabastecimiento comercial de la ISS llevada a cabo por SpaceX en virtud de un contrato con la NASA.
Con el lanzamiento del cohete se transportó una carga útil de suministros, equipos y experimentos para la tripulación de la ISS, donde iba el diseño de los jóvenes estudiantes mexicanos.
La científica nogalense dijo que, una vez instalado en la Estación Espacial Internacional, se estudiará la interacción del dispositivo en el ambiente espacial y cómo reacciona ante los cambios de temperatura.
“Este proyecto nació cuando participamos en el International Space Program, donde se nos presentó un concurso, un reto para diseñar este proyecto en una semana y junto a mi equipo lo logramos y ganamos el premio al Mejor Diseño, en 2021”, dijo.
Agregó que, durante 2022, se continuó con el trabajo en el dispositivo. El mecanismo produce un movimiento de rotación con la temperatura, gracias a su forma de caracol y a "unas patitas" con las que puede rotar.
El giro podrá hacerlo una vez que el mecanismo, hecho con un material llamado Flour Silicon, se dilate por el aumento de la temperatura y ello ocasionará un empuje.
López Soto agradeció el apoyo de autoridades de gobierno y de la Universidad Iberoamericana de Puebla por prestar instalaciones y equipo para desarrollar el prototipo, así como para que después se consiguieran donaciones de materiales y fuera posible enviarlo a Houston, lo que destacó como todo un trabajo en equipo.
“Sin duda fue un reto, pero recibimos mucho apoyo de la comunidad, lo cual se agradece para la realización y éxito del proyecto para llevarse a cabo. Hemos dado lo mejor de nosotros mismos para lograr que se fuera al espacio”, dijo.
El equipo principal está integrado por quince estudiantes, quienes colaboran con otros jóvenes de otras instituciones educativas como la Ibero y el Tecnológico de Monterrey.
Recordó que, desde que ganaron del concurso al "Mejor Mecanismo", el equipo continuó en comunicación con la organización del lanzamiento para ponerlo en el cohete.
Por ello, recibieron todos los detalles del proceso, desde su paso por varias pruebas en la Tierra, hasta que fue aprobado para ser montado en el cohete, aún con todos los retrasos que conlleva este tipo de lanzamientos.
“Son más de 16 meses de arduo trabajo el que estuvimos realizando. Verlo concretado, desde tenerlo en una simple idea, es un sueño. Ir al programa y ver cómo nuestras ideas ya están en el espacio es algo indescriptible”, manifestó.
Uurich se instalará en el Módulo MISSE de la Estación Espacial Internacional, donde estará a prueba durante varios meses. Es un dispositivo pequeño al que se le asignó un espacio de una pulgada por una pulgada y donde estará en contacto con el ambiente espacial. El mecanismo estará orbitando alrededor de la Tierra y analizará reacciones a los cambios de temperatura.
Las aplicaciones del proyecto a futuro, si llega a pasar todas las pruebas en el espacio, pueden ser benéficas para la humanidad. Puede ser utilizado en ambientes donde existe mucho polvo, pues se trata de un mecanismo de una sola pieza que, al no tener engranes, no puede ser afectado por el polvo. Un caso de aplicación sería el ambiente lunar, donde se dañan otro tipo de mecanismos.
“Muchos de los proyectos y aplicaciones que desarrolla la NASA se pueden extrapolar y servir a la humanidad, como en este caso que se utiliza contra el polvo que puede disminuir el tiempo de vida de la maquinaria”, explicó.
Xiadani dijo sentirse muy afortunada de haber tenido la oportunidad de trabajar con un maravilloso y talentoso equipo multidisciplinario. Señaló que los conocimientos adquiridos serán guardados para aplicarlos en la siguiente etapa de su vida.
A Lineth Xiadani le interesa continuar en la investigación como Ingeniera Biomédica, por lo que está interesada en la investigación de ingeniería en tejidos, con especialidad en los óseos. La joven cuenta con una beca de apoyo a estudiantes mexicanos para continuar con su aprendizaje en Estados Unidos.
En otoño de este año, espera empezar con su posgrado en el doctorado de Ingeniería Biomédica.
ROA