El iridio es un metal de transición del grupo del platino, duro, frágil, pesado, de color blanco plateado. Es considerado el segundo elemento más denso y más resistente a la corrosión.
En polvo puede ser mucho más reactivo y puede llegar a ser inflamable. Es un elemento natural que se produce en los reactores nucleares y emite una alta energía gamma.
"El iridio natural sirve para la joyería, aleaciones, mejorar otras metales, más resistentes, puede ser blanquecino, como el acero o el aluminio, pero cuando se vuelve radiactivo hay que manejarlo con mucha precaución".
El contacto directo con el 'iridio 192' provoca dolores estomacales, vómito y quemaduras, hasta llegar a la muerte. No debe ser tocado sin la protección de un equipo especial y se requiere de brazos robóticos para mover la cápsula, explicó el coordinador de la Unidad de Irradiación y Seguridad Radiológica de la UNAM, Epifanio Cruz-Zaragoza.
En entrevista con Milenio, el especialista dijo que en el momento en que se abra la cápsula donde es transportado el material radiactivo, la persona quedará expuesta a la radiación.
"Lo que pasa primero es el enrojecimiento de la piel, después se le va a escamar, al día siguiente se le cae la escama y queda el tejido vivo. Es una quemadura silenciosa, porque la persona no va a sentir nada, porque la fuente radiactiva no se siente, no huele, ni tiene un efecto para poner nerviosa a la persona".
Ayer, la Coordinación Nacional de Protección Civil la Secretaría de Gobernación emitió ayer un alertamiento las Unidades Estatales de Protección Civil de Querétaro, Hidalgo, México, Guanajuato, San Luis Potosí y Michoacán; así como a las instancias Federares de Seguridad Nacional integrantes del Sistema Nacional de Protección Civil, debido al robo de una fuente radiactiva, la cual puede ser peligrosa para la salud humana si se extrae de su contenedor.
En abril del 2015, la Coordinación Nacional de Protección Civil, perteneciente a la Secretaría de Gobernación emitió una alerta para los estados de Tabasco, Campeche, Chiapas, Oaxaca y Veracruz, por el robo de una fuente radiactiva en Cárdenas Tabasco.
La calificó como categoría 2, es decir, que en caso de que el material sea extraído del contenedor, se trata de una fuente muy peligrosa para las personas.