¿Qué tan bueno puede ser un hotel? ¿Tan bueno que no quieres irte? El hotel Cadogan en Chelsea es más conocido como el lugar donde, en 1895, la policía detuvo a Oscar Wilde por cargos de faltas a la moral. Sabía lo que venía, y sus amigos le habían instado a emigrar en tren a Francia. Pero se quedó, esperando su destino y bebiendo mucho.
Casi cinco años después de que cerró sus puertas, el Cadogan vuelve a abrir, ubicado en el mismo lugar entre Sloane Square y Knightsbridge y con un cambio de imagen de 37 millones de libras para atraer a aquellos a los que les gusta el arte y el lujo. Todavía es propiedad de la familia aristocrática Cadogan, pero ahora la administración la realizará Belmond, la marca de viajes que adquirió el grupo de lujo francés LVMH.
Belmond tiene presencia en el Reino Unido, con Le Manoir aux Quat’Saisons, un hotel y restaurante cerca de Oxford, y trenes Pullman, con excursiones a ciudades históricas inglesas y centros turísticos costeros. Pero esta es la primera vez que Londres aparece en su “colección de aventuras de viaje”.
Belmond espera que Cadogan sea una puerta de entrada a su “cartera europea”, entre ellas el Orient Express, que ofrece recorridos desde el norte de Francia hasta Venecia, hogar del original Belmond, el Cipriani. La marca quiere recuperar la imagen del Chelsea de los oligarcas rusos y de la familia Sloan.
En mi suite, encontré la autobiografía de la diseñadora Mary Quant, que se remonta a la década de 1960, cuando Chelsea “se convirtió en San Francisco, Greenwich Village y el Left Bank de Gran Bretaña… su nombre se interpretaba como una forma de vida y una forma de vestir mucho más que un área geográfica”.
El look de la “Chelsea girl” con botas de cuero puede que ya no sea una de esas características. Pero los diseños de Quant inspiraron los uniformes del personal del Cadogan. Y la decoración rinde su propio homenaje a los años 60.
Hay 430 piezas de arte en todo el hotel de 54 habitaciones, muchas de ellas especialmente encargadas. Cinco artistas británicas pasaron dos días evaluando el sitio el año pasado y luego produjeron grandes piezas que cuelgan sobre cada una de las camas.
La principal atracción del hotel es su ubicación, y Wilde, quien se hospedó aquí una y otra vez entre su apertura en 1887 y su arresto en 1895. También se hospedó en muchos establecimientos en Londres, pero solo su estadía en Cadogan fue inmortalizada por el poeta John Betjeman, quien escribió: “Dio un sorbo a un corvejón débil y un seltzer mientras miraba el cielo de Londres”.
El poema de Betjeman es delicadamente mordaz con el hotel y su personal: “Todos ellos son un poco mejor que los cretinos / Aunque este es el Hotel Cadogan”. La lealtad de Wilde, incluso ante el arresto, se debe menos a sus características que el hecho de que su amante, Lord Alfred Douglas, se hospedaba allí.
En la actualidad, su habitación, con su techo de adornos florales, está disponible para que los huéspedes se queden, y su comedor es parte del restaurante. La sala de desayunos tiene plumas en sus molduras, en homenaje a su aventura romántica con Albert Edward, el Príncipe de Gales.
Belmond ha hecho todo lo posible para dejar rastros de Wilde, también. Las sillas son de gamuza púrpura, imitando sus chamarras. Una estatua de pavo real decorada con cristales de Swarovski, llamada Oscar, se encuentra en un pedestal frente al restaurante. Arriba, la habitación en la que Wilde fue arrestado, la 118, se convirtió en parte de la suite real.
Las habitaciones no son enormes, pero son realmente elegantes y están bien equipadas. En mi suite, una mesa daba a los jardines de Cadogan Place Gardens y un baño de mármol daba a un televisor. En el exterior, los autobuses 19, 22, 137, 452 y C1 recorrían Sloane Street. Pero no se preocupe, las ventanas de doble cristal del Cadogan son tan efectivas que es más probable que se preocupe de que se haya quedado sordo en lugar de que el tráfico lo despierte. Lo único que me tranquilizó de mi propia audición fue el zumbido ineludible del aire acondicionado.
A lo largo de los años, el Cadogan se expandió para abarcar cinco edificios independientes, una manzana entera. En la actualidad, logra sentirse más pequeño de lo que es, que es la sensación hogareña que pretende Belmond. El atrio conduce al bar, alguna vez una tienda de camisas de Thomas Pink, que a su vez conduce al restaurante, que está en las manos de Adam Handling.
Resulta que la madre de Handling se le evoca mejor por el apio y la trufa. También se la ve en las cubreteteras, que ella misma tejió, en las habitaciones y en el desayuno. “Con amor, por la madre de Adam”, se lee en la etiqueta de cada una de ellas, aunque podría sentir algo diferente cuando haya tejido 100 o se necesiten más.
Dylan Jones exalta al Cadogan como un lugar donde puedes comportarte mal. No puedo decir que tengo esa vibra. El verdadero desafío para el Belmond Cadogan es jugar con su historia sin convertirse en un parque temático, hacer lujos sin ser demasiado formales y ser artístico sin ser demasiado estridente. Casi lo logra. Puedo quedarme aquí innumerables veces, y todavía me siento triste por irme.