Al poner una ofrenda de Día de Muertos, cada nivel cuenta una parte de una historia: el recorrido de las almas hacia el descanso.
Por eso las fotografías, las veladoras y los alimentos no siempre se colocan solo para recordar a quienes murieron; en los altares de siete escalones, su distribución responde a una interpretación espiritual que ha pasado de generación en generación.
¿Por qué el altar tiene siete escalones?
Los altares pueden tener dos, tres o siete niveles. Estos últimos representan los lugares que, según una de las interpretaciones tradicionales, debe atravesar el alma para alcanzar el descanso.
En una de las versiones más difundidas, cada escalón tiene un significado particular:
- Primer escalón: la protección. Se coloca la imagen de un santo o una virgen a quien la familia profesa devoción, como símbolo de fe y protección espiritual.
- Segundo escalón: las ánimas del purgatorio. Se dedica a las almas que, de acuerdo con la creencia católica, necesitan purificación antes de alcanzar el descanso.
- Tercer escalón: la purificación. La sal representa la limpieza espiritual y, simbólicamente, la conservación del cuerpo durante el tránsito hacia el más allá.
- Cuarto escalón: el alimento. El pan de muerto se ofrece a las ánimas como parte del recibimiento. Su presencia recuerda el vínculo entre la vida, la muerte y la memoria familiar.
- Quinto escalón: los sabores del recuerdo. Se colocan los platillos, las frutas y las bebidas que disfrutaba la persona fallecida. El mole, los tamales o el atole convierten la ofrenda en una invitación para volver al hogar.
- Sexto escalón: la memoria. Las fotografías permiten identificar a los seres queridos a quienes se dedica el altar y mantienen presente su historia dentro de la familia.
- Séptimo escalón: la fe. En la parte superior se coloca una cruz, que puede elaborarse con semillas, ceniza, cal o pétalos, según la costumbre. Este símbolo representa la espiritualidad y el descanso del alma.
¿Todos los altares deben tener siete niveles?
No. Los altares de dos niveles suelen representar el cielo y la tierra, mientras que los de tres incorporan el inframundo o simbolizan la Santísima Trinidad en la tradición católica.
Además, la distribución de los objetos cambia entre comunidades y familias. Por ello, los siete escalones constituyen una interpretación tradicional, no una regla que deban cumplir todas las ofrendas.
hc