Equipos de rescate intensificaron la búsqueda de sobrevivientes en Alabama, luego de que por lo menos dos tornados consecutivos azotaran este estado del sureste estadunidense dejando al menos 23 muertos, una cifra que se teme pueda aumentar.
"Describiría el daño que hemos visto en el área como catastrófico", dijo el comisario del condado de Lee, Jay Jones.
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"Parece como si alguien hubiera agarrado un cuchillo gigante y raspado el suelo", añadió. "Ahora hay bloques donde antes había casas, todo está lleno de escombros, los árboles fueron arrancados de raíz (...) y las zonas boscosas están destruidas".
"No puedo recordar que hayamos sufrido una situación donde hayamos tenido tantas pérdidas de vida en al menos los últimos 50 años", añadió el comisario.
Dijo que la cifra de muertos se mantiene en 23, algunos de ellos niños. El más pequeño tenía apenas seis años. Taylor Thornton, de 8, murió cuando visitaba a una amiga en el condado de Lee.
"Se fue al cielo. ¡Solo tenía 8 años! No se siente real. No se siente", dijo su tía Kay Thornton al canal local WSFA 12, filial de NBC.
El comisario advirtió que el balance de víctimas puede aumentar. "Hay mucha gente de la cual no tenemos noticias", dijo Jones. Y otros fueron hospitalizados con "heridas muy graves".
Las operaciones de rescate se suspendieron el domingo por la noche debido a las peligrosas condiciones climatológicas en la zona, pero se reanudaron la mañana del lunes.
Casas destruidas, árboles caídos
La estela de destrucción que dejaron los tornados es de medio kilómetro de ancho y se prolonga por varios kilómetros, dijo Jones.
Los vientos fueron tan poderosos que levantaron un cartel publicitario del mercado de las pulgas de Alabama y lo soltaron a más de 30 kilómetros de distancia, en la frontera con Georgia, según relatos de prensa.
"Sonaba como una carrera de autos que se acercaba, como el Indy 500", dijo Sam Cook, un residente del poblado Smiths Station.
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"Estaba saliendo de mi camión para entrar a la casa, eran como 25 metros. Pero no podía correr. La fuerza de ese viento... no podías correr", contó Cook al canal News 3, una filial local de CBS."Tenías que dar un paso tras otro y obligarte a ir".
La búsqueda de desaparecidos se concentra en el área de Beauregard, unos 95 Km al este de la capital, Montgomery.
Si bien la fuerte lluvia que acompañó los tornados se aplacó al atardecer del domingo, muchas vías en las áreas más golpeadas eran intransitables por los escombros y esto obstaculiza aún más los esfuerzos de rescate de este lunes.
El presidente Donald Trump expresó sus condolencias a los familiares de las víctimas y dijo que la agencia de gestión de emergencias FEMA "ha recibido instrucciones directas [de él] de darle un tratamiento A-plus al estado de Alabama y a la gente maravillosa que quedó tan devastada por los tornados".
jos