Miles de personas se manifestaron en Niamey en apoyo a los autores del golpe de Estado que derrocó al presidente Mohamed Bazoum, quien lleva ocho días detenido.
Los manifestantes fueron convocados por el movimiento M62, una coalición de organizaciones de la sociedad civil, en la misma fecha del aniversario 63 de la independencia de Níger de Francia, que mantiene desplegados en este país africano mil 500 soldados para ayudar a combatir a los grupos armados yihadistas.
"¡Abajo Francia!", "¡Viva Rusia, viva Putin!", corearon algunos los manifestantes de este país, productor de petróleo y uranio.
Desde el golpe de Estado del 26 de julio, liderado por el ex jefe de la guardia presidencial, el general Abdourahaman Tiani, las relaciones con Francia y otras potencias occidentales se han deteriorado.
"Solo nos interesa la seguridad", ya venga de Rusia, China o Turquía, dijo uno de los manifestantes, el empresario Issiaka Hamadou. "Simplemente no queremos a los franceses que nos han estado saqueando desde 1960", añadió.
Joe Biden exige liberación del presidente
En Estados Unidos, uno de los principales socios de Níger junto Francia y que también tiene mil militares desplegados en el país, el presidente Biden pidió la "liberación inmediata" de Bazoum y su familia.
"El pueblo de Níger tiene derecho a elegir a sus dirigentes. Han expresado su voluntad mediante elecciones libres y justas, y eso debe respetarse", dijo el mandatario estadunidense.
Bazoum, de 63 años, está detenido con su familia desde el día del golpe de Estado, en su residencia presidencial. Este jueves la electricidad del edificio fue cortada voluntariamente, dijo su partido.
Desde el martes, Francia ha fletado cinco aviones para una operación de evacuación que terminó el jueves.
El ministro francés de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, dijo que mil 079 ciudadanos franceses y extranjeros "están ahora a salvo".
Estados Unidos ordenó el miércoles la evacuación de su personal no esencial en la embajada en Niamey y el Reino Unido hizo lo mismo el jueves.
La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), presidida por Nigeria, dijo estar preparado para una operación militar en Níger, aunque subrayó que se trata de "la última opción sobre la mesa".
Senegal adelantó que enviaría soldados si la organización regional decidía intervenir militarmente en Níger.
"Es un golpe (de Estado) de más", dijo la ministra senegalesa de Relaciones Exteriores, Aissata Tall Sall.
Los jefes de Estado Mayor de la organización se reúnen en Abuya, capital de Nigeria, hasta el viernes, dos días antes de que expire el domingo un ultimátum que exige el regreso de Bazoum al poder.
¿Qué sanciones se impusieron en Níger?
Una delegación de la CEDEAO, encabezada por el ex presidente de Nigeria Abdulsalami Abubakar, fue enviada a Niamey para "negociar" con los golpistas.
Nigeria decidió cortar su suministro de electricidad a Níger, que depende al 70 por ciento de la energía de su país vecino.
Por su parte, el Banco Mundial, que invirtió mil 500 millones de dólares en ayuda a Níger en 2022, anunció la suspensión de pagos "para todas sus operaciones y hasta nuevo aviso".
Los golpistas mandaron a un enviado a Malí y Burkina Faso, dos países también liderados por militares golpistas y que se enfrentan igualmente a la violencia yihadista.
Los gobiernos de Burkina Faso y Malí afirmaron en un comunicado conjunto que cualquier intervención armada se consideraría "como una declaración de guerra" y conduciría a su retirada de la CEDEAO.
En Niamey, el general Tiani declaró en un discurso televisado, en vísperas de la conmemoración de la independencia, que rechaza "en bloque las sanciones" y se niega "a ceder ante cualquier amenaza".
"Rechazamos toda injerencia en los asuntos internos del Níger", afirmó.
Rusia, que había pedido el lunes el "retorno a la legalidad", pidió diálogo para evitar un "deterioro de la situación".
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SNGZ