Trabajadores de la presa que se derrumbo en Laos, que dejó al menos 131 desaparecidos, 26 muertos y cientos de desplazados, advirtieron al gobierno de los daños a la construcción desde el viernes; sin embargo, no se desalojaron con rapidez a las aldeas cercanas.
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Uno de los operadores coreanos de la hidroeléctrica de Attepeu indicó que desde el viernes, después de lluvias torrenciales por el monzón, se detectaron "once centímetros de hundimiento en el centro de la represa".
Uno de sus colegas coreanos contó que "la parte superior de la represa" fue arrastrada el domingo por las lluvias, es decir casi 24 horas antes del derrumbe total de la estructura que liberó 500 millones de toneladas de agua.
El domingo "alertamos inmediatamente a las autoridades y comenzamos a evacuar las aldeas" cercanas, indicó una de las compañías coreanas.
Los trabajadores fueron enviados al lugar pero los intentos para hacer las reparaciones necesarias se vieron obstaculizados por las lluvias.
La catástrofe "revela la inadecuación de los sistemas de alerta" y "plantea cuestiones importantes sobre la seguridad de las represas en Laos", un país golpeado cada año por el monzón.
Maureen Harris, especialista en las represas de Laos para International Rivers, cuestiono la eficiencia de los sistemas de alerta y de protección civil.
Las operaciones de rescate se han complicado por las condiciones meteorológicas. Y la zona del desastre está muy aislada, sólo se puede acceder con helicóptero o barco.
La estructura que se derrumbó, llamada Saddle Dam D, forma parte de una red de varias represas hidroeléctricas. Este proyecto de más de mil millones de dólares implica empresas de Laos, Tailandia y Corea del Sur, reagrupadas en la sociedad Xe-Pian Xe-Namnoy Power Company's (PNPC).
La represa tenía previsto empezar a distribuir energía eléctrica en 2019, y el 90 por ciento iba a ser exportada a la vecina Tailandia. El resto se distribuiría en la red local.
Situada en el corazón de la península de Indochina, este pequeño estado rural y montañoso quiere convertirse en la fuente de energía del sudeste asiático".
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Según International Hydropower Association (IHA), existen más de 50 proyectos hidroeléctricos en Laos. Varias organizaciones de defensa del medioambiente han advertido del impacto de estas represas en el río Mekong, su flora y su fauna, así como sobre las poblaciones rurales.