Al menos 95 personas murieron en Bangladesh y el este de India por el paso del ciclón Amphan, el más devastador de los últimos 20 años, que arrancó árboles y decenas de miles casas y obligó a millones de personas a refugiarse, en plena pandemia del coronavirus.
Pese a los daños considerables que causó el miércoles el ciclón, el más potente que se haya formado en el Golfo de Bengala en lo que va de siglo, parece que Amphan no causó tantas víctimas mortales como se temía en un principio. Hasta hace poco, los ciclones más potentes podían dejar miles de muertos en esta región.
"Hasta ahora han muerto 72 personas. Nunca había visto un desastre como este; es peor que el coronavirus", lamentó en una rueda de prensa la jefa del gobierno de Bengala, Mamata Banerjee, que elevó así la cifra inicial del miércoles de 10 fallecidos. "El ciclón Amphan ha dejado un rastro de devastación más allá de lo imaginable", subrayó Banerjee en su cuenta de Twitter.
India registró 72 fallecidos en el Estado de Bengala Occidental y Bangladés dio cuenta de 23 muertos en su territorio, según balances provisorios del jueves. Pero, según la oficina de Naciones Unidas de Bangladés, la tormenta afectó a 10 millones de personas y dejó a medio millón de habitantes sin hogar.
Los dos países de Asia, acostumbrados a la gestión de ciclones y con unos sistemas de vigilancia meteorológica eficaces, decidieron evacuar de forma preventiva a tres millones de personas a refugios de emergencia.
El primer ministro indio, Narendra Modi, tiene previsto visitar los estados de Bengala Occidental y de Odisha el viernes."Haremos todo lo necesario para ayudar a los siniestrados", declaró en Twitter.
Calcuta, con calles inundadas tras ciclón Amphan
Los habitantes de Calcuta, capital del estado de Bengala Occidental, uno de los más afectados, se levantaron el jueves con las calles inundadas y coches inmersos en el agua.
Cuando el ciclón golpeó, el miércoles por la noche, la metrópolis de 15 millones de habitantes durante casi seis horas, "fue aterrador y creímos que había llegado nuestro fin", contó Susanta De, un empleado de banco de 40 años. "Solo se oía el rugido del viento y el ruido de las ventanas rompiéndose", describió. "Cada segundo parecía que duraba una hora".
El ciclón Amphan, que se formó el fin de semana frente a las costas de India, tocó tierra a última hora del miércoles, al sur de Calcuta, con vientos sostenidos de 165 kilómetros por hora y fuertes lluvias.
"El impacto del Amphan es peor que el coronavirus", dijo la ministra principal de Bengala Occidental, quien lamentó las "miles de cabañas de barro arrasadas, árboles arrancados, carreteras sumergidas y cosechas destruidas".
Millones de personas se quedaron además sin electricidad tras el paso de ciclón, que derribó torres de electricidad y muros, indicaron este jueves las autoridades.
Los enormes daños del ciclón Amphan en India y Bangladesh
En la localidad bangladesí de Buri Goalini, una de las más afectadas, "el ciclón no mató a nadie, pero destruyó nuestros medios de vida", declaró Bhabotosh Kumar Mondal, un responsable del ayuntamiento que describió "una estela de devastación inaudita".
El jueves, Amphan fue perdiendo intensidad a medida que avanzaba hacia el norte, y fue degradado a depresión tropical. Había alcanzado la categoría 4 en la escala de Saffir-Simpson, usada generalmente para los huracanes en Estados Unidos y México, con vientos de entre 200 y 240 kilómetros por hora.
Los ciclones son un fenómeno recurrente en las costas del Golfo de Bengala, que en las ultimas décadas mataron a cientos de miles de personas. En los últimos años, pese al aumento de su frecuencia, atribuido al cambio climático, el progreso de los sistemas de alarma permite paliar mejor sus efectos.
Anwar Hossain Howlader, un responsable del distrito Khulna de Bangladés, explicó que una marejada de tres metros destruyó varios diques provisorios, construidos durante la noche, para proteger pueblos.
Casi 56 mil viviendas fueron totalmente destruidas y 162 mil resultaron dañadas por el ciclón a su paso por Bangladesh, añadió el secretario del ministro de Gestión y Socorro de Desastres, Shah Kamal, que apuntó que también resultaron afectados 154 kilómetros de un dique.
"Hubo una destrucción masiva. Miles de árboles fueron arrancados. Los diques están rotos en muchas partes y se inundaron pueblos. El daño y la destrucción de las cosechas y de las granjas de peces es enorme", dijo.
A causa del coronavirus, las autoridades decidieron ampliar el espacio de los refugios para evitar el contagio y el uso de máscaras es obligatorio, aunque poca gente cumplía con las medidas de precaución.
dmr