La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó este domingo de tres muertos por un posible foco de infección por hantavirus en un crucero en el Atlántico.
A la par, el operador neerlandés de este, Oceanwide Expeditions, confirmó que lidia con "una situación médica grave" a bordo del MV Hondius, que zarpó de Argentina rumbo a Cabo Verde.
Los hantavirus, que posiblemente han causado un brote dentro del barco, circulan en roedores y pueden ser mortales cuando se transmiten a las personas.
En MILENIO, te contamos qué sabemos sobre el fallecimiento de los pasajero a bordo, los posibles casos dentro del crucero, así como la principal sintomatología y transmisión del virus.
El caso
La OMS informó el domingo de tres muertos por un posible foco de infección por hantavirus en un crucero en el Atlántico, una enfermedad que puede provocar un síndrome respiratorio agudo.
El barco MV Hondius cubría la ruta entre Ushuaia, en Argentina, y Cabo Verde. El domingo se encontraba frente al puerto de Praia, capital de Cabo Verde, constataron un fotógrafo y un camarógrafo de la AFP.
"A día de hoy, se ha confirmado un caso de infección por hantavirus en laboratorio, y hay otros cinco casos sospechosos. De las seis personas afectadas, tres han muerto y una está actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica", precisó la OMS.
Ese pasajero, un ciudadano británico de 69 años, fue hospitalizado en Johannesburgo, señaló un portavoz sudafricano, Foster Mohale, que depende del Ministerio de Salud.
Los hantavirus se transmiten a través de los roedores, en particular por contacto con su orina, sus heces y su saliva, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
"Se están realizando investigaciones en profundidad, sobre todo análisis de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas. Los pasajeros y la tripulación están recibiendo atención médica. También se está llevando a cabo la secuenciación del virus", agregó.
Según una fuente conocedora del caso, que pidió mantener el anonimato, habría una pareja de neerlandeses entre los tres fallecidos. La tercera víctima seguiría a bordo del barco.
Un pasajero de 70 años fue el primero en desarrollar síntomas. Murió a bordo del barco y su cuerpo fue depositado en isla de Santa Elena, un territorio británico del Atlántico Sur, explicó Mohale.
Su esposa, de 69 años, también cayó enferma a bordo y fue evacuada a Sudáfrica. Murió en un hospital de Johannesburgo, indicó el vocero, que no pudo indicar la nacionalidad de las víctimas.
"La OMS está organizando la evacuación médica de dos pasajeros que presentan síntomas, y lleva a cabo una evaluación exhaustiva de riesgos y presta apoyo a las personas afectadas a bordo", dijo el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en X.
Según la fuente conocedora del caso, las dos personas enfermas podrían ser llevadas a un hospital de Cabo Verde, para ser puestas en aislamiento, tras lo cual el barco podría reanudar su ruta hacia el archipiélago español de Canarias, a dos o tres días de navegación.
El virus
Hay muchos tipos de hantavirus, los cuales varían según su distribución geográfica y sus patologías, según la oficina federal de la salud pública suiza (OFSP).
"La transmisión de persona a persona solo se ha observado con un único tipo de virus, algo extremadamente inusual", precisa.
Hay hantavirus en todos los continentes. El virus lleva el nombre del río Hantan de Corea del Sur, donde más de 3 mil soldados enfermaron después de infectarse con él durante la Guerra de Corea de 1950-1953, explica la OFSP.
Contagio
Los hantavirus se transmiten a los humanos a través de roedores salvajes infectados, como ratones o ratas, que secretan el virus por la saliva, orina y excrementos.
Una mordedura, el contacto con estos roedores o sus excrementos, o la inhalación de polvo contaminado pueden causar infección.
Según la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia, las personas suelen infectarse mediante la inhalación de polvo y aerosoles contaminados por las excreciones de animales infectados.
Suele ocurrir "durante actividades en bosques, o en edificios deshabitados cerca de bosques, así como durante actividades en áreas rurales donde los campos y las granjas ofrecen un entorno favorable para los roedores", precisa.
Según el director de la OMS para Europa, Hans Kluge, las infecciones por hantavirus son "poco comunes" y "no se transmiten fácilmente entre personas".
Diagnóstico
Los casos sospechosos pueden confirmarse mediante pruebas de laboratorio como "la presencia de anticuerpos IgM específicos para hantavirus", informa la OMS.
Además, el virus figura entre los patógenos que pueden causar dificultades respiratorias y cardíacas, así como fiebres hemorrágicas.
No existen vacunas ni medicamentos específicos para combatirlos, de modo que el tratamiento se limita a aliviar los síntomas.
Comienzo
Las dos enfermedades más comunes causadas por infección son la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), causada por hantavirus que se encuentran principalmente en Europa y Asia, y el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), causado por virus presentes en las Américas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto, pero a veces surgen entre una y dos semanas después de la exposición.
Síntomas
La mayoría de los casos de infección pasan desapercibidos, según la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza, pero pueden llegar a ser mortales.
Los primeros síntomas clínicos generalmente se presentan como la gripe: fiebre y dolor de cabeza y muscular. También puede aparecer tos y dificultad para respirar.
Los tipos de hantavirus prevalentes en Europa y Asia pueden causar disfunción renal.
Tasa de mortalidad
La letalidad varía según los virus y puede llegar hasta el 15 por ciento de los casos, estima la oficina federal de la salud pública suiza.
LJ.