El calor extremo dejó de ser un fenómeno climático para convertirse en una amenaza directa a la salud pública que obligó a ciudades como Río de Janeiro a implementar protocolos que permiten cancelar eventos masivos, suspender actividades al aire libre y replegar servicios urbanos cuando la temperatura alcanza niveles críticos.
Durante la segunda plenaria de la Cumbre Partnership for Healthy Cities, Renato Cony, de la Secretaría de Salud de Río de Janeiro, explicó que la ciudad tuvo que rediseñar su respuesta tras enfrentar una de las semanas más intensas de calor en su historia reciente.
El punto de quiebre fue un evento masivo, el concierto de Taylor Swift.
“Vivimos una ola de calor terrible y una persona que estaba esperando para entrar a un espectáculo murió como consecuencia de esta crisis de calor, agravada por una comorbilidad”, detalló.
A partir de ese episodio, el gobierno local construyó un sistema basado en evidencia epidemiológica y análisis de datos históricos que hoy guía las decisiones operativas de la ciudad.
El modelo contempla cinco niveles de alerta térmica, cada uno con medidas específicas que escalan conforme aumenta el riesgo sanitario.
“Trabajamos con un protocolo que tiene cinco niveles de calor y acciones definidas para cada uno. Si el calor alcanza ciertos niveles, necesitamos modificar el funcionamiento de la ciudad”, agregó.
Las acciones van desde recomendaciones preventivas hasta decisiones estructurales:
- Suspensión de eventos masivos
- Cancelación de actividades al aire libre
- Envío de niños a casa sin clases presenciales
- Reducción de labores de brigadas urbanas
En los escenarios más extremos, la prioridad se centra en proteger a las poblaciones más vulnerables.
El diseño del protocolo no fue reactivo, sino predictivo. Las autoridades analizaron series históricas de más de una década para entender el comportamiento del calor en la ciudad.
“Cuando utilizamos datos de los últimos 12 años vimos que esa semana fue la más crítica de todos los tiempos. Necesitábamos una respuesta si ese nivel de calor volvía a presentarse”, explicó.
El calor extremo impacta directamente en la carga de enfermedad. Aumenta las descompensaciones en pacientes con padecimientos crónicos, eleva la demanda en servicios de urgencias y agrava condiciones preexistentes, lo que incrementa el riesgo de mortalidad.
En una ciudad de más de 6.5 millones de habitantes, donde alrededor del 75 por ciento depende del sistema público de salud, las desigualdades amplifican los efectos del calor.
“El calor afecta principalmente a las poblaciones más vulnerables”, advirtió Cony al describir un escenario urbano marcado por contrastes sociales profundos.
Personas en situación de calle, adultos mayores y pacientes con enfermedades crónicas son los grupos más expuestos, lo que obliga a intervenciones focalizadas desde el sistema sanitario.
La experiencia reciente también evidenció que el calor ya no puede tratarse como un fenómeno aislado, sino como un detonante de crisis sanitarias urbanas que requiere anticipación, monitoreo constante y decisiones políticas inmediatas.
“El alcalde demandó la creación de un protocolo”, señaló el funcionario al explicar cómo el gobierno local respondió tras el evento que evidenció la magnitud del riesgo.
En la plenaria se subrayó que el aumento de temperaturas es un desafío creciente en las ciudades del mundo, especialmente en aquellas con alta densidad poblacional y desigualdad social.
Río de Janeiro se posiciona así como un caso de estudio en la adaptación urbana al cambio climático, al integrar datos epidemiológicos, modelación estadística y decisiones operativas que pueden alterar la dinámica cotidiana de la ciudad en cuestión de horas.
CHZ