Era el 6 de enero de 2021 en Capitol Hill en Washington, y el fotógrafo de Associated Press J. Scott Applewhite estaba en medio de todo, y era los ojos del mundo en algunos aspectos. Su cámara grabó imágenes que todavía estamos mirando hoy.
Aquí recuerda algunos momentos que le llamaron la atención, momentos que, tantos meses después, sigue procesando como foto periodista y como estadunidense.
"¡El Capitolio ha sido violado!" gritó el oficial de policía del Capitolio a los legisladores. Había gas lacrimógeno en la Rotonda. "¡Quítese las capuchas de escape y prepárese para evacuar!" dijo el oficial.
"El vidrio se estaba rompiendo en la puerta principal de la Cámara de Representantes, la misma puerta por la que se ve al presidente entrar para el discurso sobre el estado de la Unión. Rápidamente, la policía y algunos legisladores tomaron bancos y gabinetes y bloquearon la puerta."
De los oficiales llegaron órdenes fuertes: "Evacuar ahora", no se toleraba a los rezagados: miembros del Congreso, personal, periodistas, todos.
Podías escuchar el gruñido de la multitud afuera. En la cámara, los oficiales estaban enfocados, sus armas apuntadas. Y también fui entrenado en la puerta, con un zoom de telefoto.
Tenía que estar ahí
Estaba bastante seguro de que estaba justo donde se suponía que debía estar. Mantuve mi lente enfocada en esa puerta reforzada. Entonces: había un ojo que intentaba ver el interior: el rostro de uno de los alborotadores que llevaba un sombrero de Trump. Lo que no vio fueron las armas que apuntaban a centímetros de su rostro. "Me mantuve firme."
Cuando se anunció la ruptura del Capitolio y comenzó la evacuación, fue un proceso caótico e incierto. Evacuar... a ¿dónde? La turba estaba al otro lado de las puertas.
Después de que llegó la orden de evacuación, el fotógrafo de AP Andy Harnik se demoró y tomó muchas imágenes importantes: legisladores cubriéndose y la policía del Capitolio sosteniendo a los alborotadores a punta de pistola.
Andy y yo estábamos en el balcón que da a la cámara de la casa. Andy había estado en un lado donde algunos miembros del Congreso estaban mirando y la presencia policial era abundante. Yo había estado en el lado opuesto con unos 30 reporteros y fotógrafos. Los oficiales finalmente expulsaron a todos.
Andy debe haber estado entre los últimos. Dijo que el cuadro final que filmó en la cámara fue uno de mí sentado solo en la galería de prensa de la Cámara. Andy captó el terror en los rostros de los miembros electos del Congreso mientras se lanzaban a cubrirse. Cuando la policía se apresuró a sacar a los miembros, Andy mantuvo su cámara en alto, capturando a los alborotadores sostenidos a punta de pistola por oficiales tácticos fuera de la cámara.
Finalmente, los oficiales anunciaron que se habían lanzado gases lacrimógenos en la Rotonda cercana. A todos se les indicó que se pusieran las capuchas de escape que estaban escondidas debajo de los asientos. Eso fue parte de la preparación a raíz del 11 de septiembre. "No me puse uno porque necesitaba ver para usar mi cámara."
El Capitolio es donde trabajo todos los días y soy un rostro familiar para la mayoría de la policía. Cuando los que estaban en el piso de la cámara me gritaron que saliera, les dije que estaba bien y me negué a irme. Esto es lo que hacemos: nos quedamos e informamos.
El deber de un periodista
Uno se volvió más beligerante hasta que intervino otro oficial, un agente especial de la división de protección que custodia a la cúpula. Gritó: "¡Scotty está bien!" Solo se necesitaron dos palabras (eso y lo obvio: tenían las manos ocupadas con una multitud al otro lado de la puerta).
El oficial, vestido de civil, era el teniente Michael Byrd. Momentos después, fuera de la cámara de la Cámara, disparó y mató a la manifestante Ashli Babbitt cuando ella trepaba por una ventana rota de una puerta con barricadas que conducía al Lobby del Presidente.
"A partir de ese momento, fui el único periodista y la única persona que permaneció en el balcón para presenciar el enfrentamiento en la cámara de la Cámara."
Cuando la turba empezó a romper el cristal de la puerta, apenas pude ver el rostro de uno de los alborotadores. La policía y un nuevo congresista con experiencia en la aplicación de la ley intentaron aliviar la situación incluso cuando las armas apuntaban al agujero en el vidrio.
La habitación estaba bastante oscura. "Estaba mirando a través de una lente de zoom larga que generalmente se usa al aire libre para fotografiar deportes o vida silvestre". Lo había traído para un alcance adicional: primeros planos de rostros y detalles durante la votación del Colegio Electoral, que normalmente se ilumina con luces de televisión.
El asedio a la puerta de la cámara duró unos 45 minutos, hasta que las unidades tácticas alejaron a los intrusos. "Entonces pude moverme por el balcón sobre el piso de la casa para registrar la habitación desierta y los escombros. El mazo utilizado por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se sentó en el estrado, rodeado de capuchas de escape de emergencia desechadas y escombros."
Después de que los legisladores y la prensa fueron evacuados, esas puertas fueron aseguradas. Estuve encerrado durante otras dos horas. Luego, un equipo táctico del FBI entró y me echó del edificio.
El último periodista que quedaba
La sesión conjunta de la Cámara y el Senado se reanudó alrededor de las 9 pm Andy Harnik y yo perseveramos durante la noche y terminamos alrededor de las 3 am. "Regresé a mi oficina en el edificio Senate Dirksen, comí un poco de sopa y dormimos de 5 a 7 am Luego comenzamos cobertura del día siguiente."
La gente me ha aplaudido mucho el año pasado por lo que hice el 6 de enero de 2021, por las fotos que tomé, por negarme a irme durante la evacuación final. Pero quiero dejar una cosa clara: simplemente estaba haciendo mi trabajo. Como muchos de mis colegas.
Los fotógrafos de AP John Minchillo y Julio Cortez sufrieron la peor parte de los disturbios cuando valientemente se lanzaron entre la mafia y la policía. Manny Ceneta maniobró su camino alrededor del lado del Senado del Capitolio para capturar a los partidarios de Trump cuando fueron detenidos fuera de la cámara. El autónomo José Luis Magana tomó las fotos de los manifestantes escalando el muro del lado oeste del Capitolio. Jacquelyn Martin y Carolyn Kaster también estuvieron en el mitin de Trump y en la marcha hacia la colina.
"Estaba trabajando directamente con el editor de fotografías de Washington, Jon Elswick, quien envió mis fotos al cable. Jon fue paciente conmigo porque estaba enviando muchas fotos en poco tiempo. Por lo general, esta no es una buena forma; normalmente usamos el juicio y la discreción en la cantidad que enviamos en poco tiempo para que el escritorio de fotografías no se abrume."
En este caso, le dije a Jon que me movería tanto como pudiera. ¿Por qué? Mi experiencia previa en zonas de conflicto y trabajando con el ejército y la policía me recordó que mis cámaras podrían ser destruidas por la mafia o mis discos confiscados por la policía. La capacidad de transmitir desde la cámara aseguró que AP, y el mundo, obtendrían las fotos.
El hecho es que nunca me encontré cara a cara con la mafia, excepto a través de un teleobjetivo. Y realmente nos tomó a cada uno de nosotros grabar esta historia. La mayoría de nosotros en el Capitolio ese día (Getty, Reuters, AFP y otros) no podíamos movernos sin la interferencia de la mafia o la Policía del Capitolio. Cada uno de nosotros cubrió lo que pudo.
El resultado, por así decirlo, fue como un mosaico: vistas de diferentes fotógrafos de todo el Capitolio que componían una imagen más completa.
El espectáculo debe continuar
"He sido testigo de mucha violencia y disturbios antes, golpes de estado y revoluciones, cuando estaba haciendo cobertura de conflictos en el extranjero, pero todavía me sorprende experimentarlo aquí. Fueron los estadunidenses atacando a Estados Unidos."
Lo que vi, y lo que capturó mi cámara, durante el enfrentamiento en la cámara de la Cámara hace un año fue esto: un lugar donde se trazó una línea, con coraje, deber y armas.
Y aunque finalmente fracasaron, de una manera muy real los alborotadores tuvieron éxito. Fue una hora de anarquía, con una turba desenfrenada que llevó una de las ceremonias más sagradas del país, y la transferencia pacífica del poder, a un alto y aterrador.
A menudo pienso en lo que podría haber pasado si Pelosi no hubiera llamado al Colegio Electoral de inmediato. Posponer unos días podría haber parecido lo normal, pero eso no sucedió. La mayoría de los alborotadores habían escapado de la policía. Donald Trump estuvo todavía en la Casa Blanca dos semanas más. El 6 de enero fue uno de los días más largos de nuestra corta historia estadunidense. Imagínese cuánto tiempo podrían haber sido 14 días más.
"He estado en esto por un tiempo y he aprendido: algunos momentos son difíciles de mirar y otros son difíciles de mirar. Pero sea cual sea el momento, el trabajo del foto periodista, la responsabilidad, es mostrar a la gente lo que no pueden ver por sí mismos.""Para hacer eso, tenemos que estar ahí."
RM