El programa espacial de China ha seleccionado a una mujer policía de Hong Kong como la primera astronauta de la ciudad, esto después de competir con más de 80 aspirantes de la región semiautónoma, lo cual significa un hito histórico, puesto que la región no tenía una represente en dichas misiones tripuladas.
El país asiático lanzó el reclutamiento de su cuarta hornada de astronautas en octubre de 2022, con el objetivo de seleccionar entre 12 y 14 astronautas, incluidos dos especialistas en carga útil que se encargarán de llevar a cabo investigaciones científicas y aplicadas en las estaciones espaciales.
¿Quién será la primera astronauta de Hong Kong?
Acorde con medios locales, la inspectora jefe del Cuerpo de Policía de Hong Kong, Lai Ka-ying, fue seleccionada como la primera especialista de carga útil para desempeñar tareas especificas durante las futuras misiones espaciales de China, sus capacidades técnicas y científicas fueron le ayudaron a conseguir el puesto.
Actualmente, Ka-ying se encuentra laborando en la Oficina de Seguridad, ha obtenido un doctorado y se entrena en Pekín desde el año pasado, después de haber sido reconocida como astronauta.
¿Cómo fue el reclutamiento?
Entre los diversos cargos solicitantes por el programa espacial, el puesto de especialista de carga útil es una de las categorías de astronautas que requieren una sólida formación en ciencias o ingeniería, dicha ocupación implica la supervisión de equipos como: de a bordo, de alta complejidad, clasificados y tareas como la toma de mediciones astronómicas.
Por primera vez, se aceptaron solicitudes de especialistas en carga útil procedentes de Hong Kong, en el cual hubo candidatos de 11 universidades locales, centros gubernamentales de investigación y desarrollo, empresas de investigación y departamentos gubernamentales.
Posterior a la recepción de solicitudes, el gobierno de China declaró que había más de 100 hongkoneses inscritos y que un aproximado de 80 personas habían sido seleccionadas.
El mes pasado, el subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China, Lin Xiqiang, mencionó que el trabajo de selección de dichos candidatos para el cuarto grupo de astronautas se había “completado prácticamente” y que la autoridad publicaría en breve la información pertinente.
Además, Xiqiang afirmó que los tripulantes seleccionados llevarán a cabo misiones de seguimiento en conjunto con el personal activo en la estación espacial china.
“Ayudarán a lograr el objetivo de poner astronautas chinos en la Luna antes de 2030”, agregó el subdirector.
Participación femenina en programas espaciales
Acorde con las autoridades de la estación espacial china, se mencionó que la presencia de mujeres en el programa continua siendo escasa, puesto que sólo se había tenido la participación dos astronautas femeninas entre los 14 ‘taikonautas’, como se les conoce en China, que han visitado el espacio exterior desde 2003:
Liu Yang, fue la primera mujer china en ir al espacio y quien voló a bordo de la misión Shenzhou-9 en junio de 2012.
Wang Yaping, realizó la primera caminata espacial de una mujer astronauta china durante la misión Shenzhou-13, y se convirtió en la primera en visitar la estación espacial Tiangong (“Palacio Celestial” en chino) en 2021.
Wang, anteriormente capitana de las Fuerzas Aéreas del Ejército Popular de Liberación (EPL), alcanzó una gran notoriedad pública a raíz de videoconferencias sobre física que impartía desde el espacio a todas las escuelas del país.
A pesar de estos avances, la participación femenina sigue siendo minoritaria en el ambicioso programa espacial chino, el cual busca promover la igualdad de género en sus misiones.
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En los últimos años, la capital de Pekín ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha logrado hitos como el exitoso alunizaje de la sonda Chang’e 4, esto en la cara oculta de la Luna en enero de 2019, un logro que ningún otro país había alcanzado hasta la fecha, así como la construcción de su propia estación espacial.
IAZD