Autoridades de salud de Costa Rica reglamentaron el uso de aguas termales naturales, uno de los atractivos turísticos del país centroamericano como medida de prevención tras dos casos de meningitis amebiana detectados en éste.
De acuerdo con el Ministerio de Salud, los casos de meningitis son catalogados como raros y son causados por una ameba que habita aguas calientes con temperaturas mayores a los 30 grados centígrados; por ahora no existe una prohibición para visitar las aguas termales.
Los casos
La meningitis amebiana la produce la ameba Naegleria fowleri. El microorganismo comúnmente está presente en los cuerpos de aguas dulces templadas de cualquier parte del mundo (lagos, ríos y fuentes naturales de aguas termales).
La enfermedad es muy poco frecuente, pues afecta a una de cada 2.5 millones de personas, y los expertos han explicado que la ameba sólo puede ingresar al cuerpo humano por las fosas nasales.
El pasado enero se detectó el primer caso de este año en Costa Rica, un joven de 15 años que tras varios días en un hospital falleció a causa de daños cerebrales ocasionados por la enfermedad.
El segundo caso es el de una menor de 4 años que ante los primeros síntomas fue atendida por los servicios de salud y que logró sobrevivir este febrero.
Costa Rica sólo registra tres casos de este tipo de meningitis en toda la historia: los dos de este año 2020 y el de un estadunidense que falleció en el año 2014.
En Estados Unidos se han registrado 34 casos en los últimos 10 años, de acuerdo con información oficial.
El reglamento
La prevención de la enfermedad es relativamente sencilla, ya que consiste en no sumergir la cabeza en las aguas termales.
Esta es la primera orden que ha emitido el Ministerio de Salud para que los centros turísticos coloquen rótulos que adviertan a sus visitantes.
La segunda medida es prohibir los toboganes que desemboquen en aguas termales, pues su uso provoca la inmersión de la persona.
El Ministerio de Salud también evalúa la posibilidad de prohibir el uso de aguas termales para niños de cierta edad que son más propensos a sumergirse en el agua si nos son vigilados por sus padres.
"Una persona puede hacer uso de las aguas termales sin ninguna afectación siempre y cuando no sumerja la cabeza en el agua. Introducir la cabeza en el agua facilita el ingreso por vía nasal del microorganismo causante de meningitis amebiana. Por ello, el Ministerio de Salud pide a los usuarios de aguas termales mantener en todo momento su cabeza fuera y vigilar a los menores de edad para cumplir esta instrucción”, dijo el ministro de Salud, Daniel Salas.
Efectos para el turismo
Las autoridades de Salud se han reunido con los empresarios turísticos para discutir el tema y las medidas preventivas que se deben seguir, así como para aclarar a la población que no existe una alerta ni prohibición de visitar las aguas termales.
"Coincidimos en que no estamos frente a ningún tipo de alerta que impida la visita a las aguas termales, sino ante la necesidad de incrementar medidas preventivas para disfrutarlas de forma segura y responsable", expresó la directora de la Cámara Nacional de Turismo, Canatur, Shirley Calvo.
La representante de Canatur indicó que el sector turístico tiene un fuerte compromiso con la seguridad de sus turistas y que por ello apoya las medidas para educar a los visitantes y que colaborará "en la construcción de una regulación específica para las piscinas de aguas termales naturales”.
La ministra de Turismo, María Amalia Revelo, destacó la importancia de seguir las medidas de prevención y aseguró que el Instituto Costarricense de Turismo ofrecerá "capacitación a los empresarios del nicho turístico de bienestar y de termalismo con expertos nacionales e internacionales para el mejoramiento y seguridad de este producto con enorme potencial”.
Las aguas termales naturales son el principal atractivo de la zona norte de Costa Rica, una de las más visitadas del país.
kvd