Este 15 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró como una emergencia de salud pública el brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, tras el registro de más de 300 casos y 88 muertes.
Lo anterior, aunque según el propio organismo no cumple con los criterios de una emergencia pandémica como el covid-19, ya ha derivado en el refuerzo de controles sanitarios y cierre de fronteras, como en el caso de Ruanda. En MILENIO te contamos lo que debes saber sobre este nuevo brote.
¿Cuándo comenzó el brote?
Según la agencia de salud de la Unión Africana (UA), el virus del ébola de la cepa Bundibugyo en la provincia congoleña de Ituri comenzó a circular a fines de abril.
Enfermedad en el Congo dejó 50 muertos antes de ser detectada
El director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, el doctor Jean Kaseya, indicó a AP que la detección lenta retrasó la respuesta y le dio tiempo al virus para propagarse.
"Este brote comenzó en abril. Hasta ahora no conocemos el caso índice. Eso significa que no sabemos cuál es la magnitud de este brote", explicó, usando un término para referirse al primer caso detectable de una epidemia.
La presunta víctima más temprana de la que se tiene noticia, un hombre de 59 años, desarrolló síntomas el 24 de abril y murió en un hospital en Ituri el 27 del mismo mes.
Para cuando las autoridades sanitarias fueron alertadas por primera vez sobre el brote a través de redes sociales el 5 de mayo, ya se habían registrado 50 muertes.
Esta es la tercera vez que se detecta el virus actual
El brote actual es causado por el virus Bundibugyo, una variante rara de la enfermedad para la cual no existen tratamientos ni vacunas aprobadas. Aunque ha habido más de 20 brotes de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, esta es apenas la tercera vez que se detecta el virus Bundibugyo.
El virus Bundibugyo fue detectado por primera vez en el distrito Bundibugyo de Uganda, durante un brote en 2007 y 2008, en el que 149 personas resultaron infectadas y 37 murieron. La segunda vez fue en 2012, en un brote en Isiro, República Democrática del Congo, donde se reportaron 57 casos y 29 fallecimientos.
¿Qué es el ébola y cuáles son sus síntomas?
El ébola es altamente contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como el vómito, la sangre o el semen. Además, en ceremonias funerarias donde hay contacto directo con cadáveres, también se puede producir la transmisión.
La enfermedad que provoca es rara, pero grave y a menudo mortal.
Información publicada en el sitio web de la OMS detalla que entre los primeros síntomas resaltan:
- Fiebre
- Cansancio
- Malestar general
- Dolores musculares, de cabeza y de garganta
- Vómitos
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Erupciones cutáneas
- Signos de deterioro de las funciones renal y hepática
Además, algunos pacientes pueden presentar hemorragias internas y externas.
Contención de actual cepa depende de medidas de salud
Es de mencionar que la variante Bundibugyo carece de herramientas médicas con licencia en el mercado y los CDC están diseñando un protocolo científico de urgencia para ensayar una estrategia de "protección cruzada" con la vacuna Ervebo, la cual es eficaz contra la cepa Zaire, para determinar si puede generar inmunidad contra el virus.
De acuerdo con información de la agencia EFE, la directora de operaciones de los CDC de África, Shanelle Hall, afirmó que las pruebas iniciales con este fármaco mostraron cerca de un 50 por ciento de eficacia.
Hall añadió que las farmacéuticas Oxford y Moderna tienen prototipos específicos para esta cepa, pero no se han testado en humanos y podrían llevar años antes de sacarlas al mercado.
"Para esta cepa específica no tenemos vacuna ni medicamentos, o que significa que dependemos principalmente de las medidas de salud pública", sumó Jean Kaseya.
OMS envía suministros médicos
Los CDC de África han desplegado equipos, laboratorios y personal de respuesta primaria hacia la zona.
Por su parte, la OMS reforzó la asistencia con el envío de 18 toneladas de suministros médicos desde sus centros en Dakar y Nairobi, los cuales se trasladarán por vía aérea y continuarán por tierra en un convoy escoltado por la misión de paz de la ONU en la República del Congo hacia la capital de Ituri.
Las provisiones incluyen equipos de protección personal, kits de diagnóstico, recolección de muestras, carpas y camas de hospital.
Cabe resaltar que el conflicto violento con milicianos —algunos de ellos respaldados por el grupo Estado Islámico—, así como el constante movimiento de población debido a la minería, tanto dentro del Congo como a través de la frontera con Uganda, han planteado un gran reto para las labores de respuesta.
ksh