El descarrilamiento de un tren en Ohio ocurrido el 4 de febrero de este año ha dejado una difícil situación luego de que se accidentara la máquina que trasladaba cloruro de vinilo, un producto químico potencialmente tóxico, en una situación que algunos comienzan a llamar el "Chernóbil químico" de Estados Unidos.
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Olores intensos y neblina se registraron en el área mientras autoridades ferroviarias se preparaban para más liberaciones "controladas" de cloruro de vinilo, que estaba alojado en los vagones cisterna donde se registraron las llamas en East Palestine, Ohio, cerca de la frontera con Pensilvania.
¿Qué se sabe del descarrilamiento y los productos tóxicos en Ohio?
La compañía ferroviaria Norfolk Southern advirtió que la operación podría liberar vapores "mortales si se inhalan". Alrededor de 50 vagones de tren, entre ellos 10 que transportaban materiales peligrosos, descarrilaron.
"El contenido de cloruro de vinilo de cinco vagones es actualmente inestable y podría explotar", indicó por su parte la oficina del gobernador de Ohio, Mike DeWine, en un comunicado publicado en su sitio web el 7 de febrero.
La situación se ha extendido a otras entidades, una de ellas en Virginia Occidental, donde una empresa de servicios públicos de agua dio el aviso de que está mejorando su proceso de tratamiento del líquido, en una acción para eventuales riesgos por lo ocurrido en Ohio, según revela la cadena 10 WBNS.
Pese a que la firma West Virginia American Water sostuvo que no se ha registrado cambios en el agua sin tratar en la toma del río Ohio, planea instalar una toma secundaria en el río Guyandotte, ante la eventual necesidad de modificar una fuente de agua alternativa.
Según el alcalde de East Palestine, Trent Conaway, todos los productos químicos que se incendiaron ya están sin llamas, pero sostuvo que sigue un "proyecto de limpieza masivo" con camiones cisterna y tanques portátiles, según una entrevista realizada al medio local WFMJ.
Sostuvo además que funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y los de la entidad están monitoreando el situación diariamente.
"La razón por la que no hay una conferencia de prensa es que en este momento es un proceso lento. Estamos tratando de ser sinceros con la gente. Creo que tomará mucho tiempo recuperarse de esto", dijo.
La situación ha provocado que varias personas tuvieran que salir de sus casas, a través de redes sociales se habla que la toxicidad de los productos hizo que varias especies en ríos aparezcan muertas.
Según la cadena WKBN, la Agencia de Protección Ambiental de de Estados Unidos envió una carta a Norfolk Southern, donde afirmaban que hay otros tres productos químicos (éter monobutílico de etilenglicol, acrilato de etilhexilo e isobutileno) que también estaban en los vagones que se descarrilaron, se rompieron y/o se incendiaron.
El mismo medio, citado por Fox News, establece que el acrilato de etilhexilo es un carcinógeno que al tener contacto con los seres vivos puede causar ardor e irritación en la piel y los ojos. Si se inhala, puede causar irritación en nariz, garganta y causar dificultades para respirar.
En tanto, el isobutileno puede causar mareos y somnolencias a las personas, según la misma publicación.
¿Qué provocó el descarrilamiento, según las autoridades?
Un defecto mecánico en el eje de un vagón causó el abrasador descarrilamiento de decenas de vagones de carga en Ohio, cerca de los los límites con Pensilvania, el viernes por la noche, anunciaron investigadores federales el domingo. Se mantiene en vigor una orden de evacuación debido a la maraña de vagones que aún arden, algunos de ellos con materiales peligrosos.
Michael Graham, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), señaló en conferencia de prensa que los tres tripulantes del tren recibieron una alerta sobre el defecto mecánico “poco antes del descarrilamiento”. Dijo que la junta sigue trabajando para determinar en qué vagón se presentó el problema.
Arrestan a periodista que reporteaba sobre el tema
Un reportero de televisión fue arrojado al suelo, esposado y arrestado por invasión de propiedad privada cuando cubría una conferencia de prensa sobre el descarrilamiento del tren en Ohio.
NewsNation publicó un video del arresto del corresponsal Evan Lambert ocurrido el miércoles en el gimnasio de una escuela primaria en East Palestine, donde el gobernador Mike DeWine ofrecía información actualizada sobre el accidente.
Lambert permaneció detenido durante unas cinco horas antes de ser liberado de la cárcel, de acuerdo con NewsNation.
“Estoy bien en este momento. Ha sido un día extremadamente largo”, dijo Lambert después de su liberación. “Ningún periodista espera ser arrestado cuando hace su trabajo, y creo que es muy importante que eso no suceda en nuestro país”.
Al final de su conferencia de prensa, DeWine dijo que no autorizó el arresto y que los reporteros tienen “todo el derecho” a reportear durante las sesiones informativas.
“Si a alguien se le impidió hacer eso o se le dijo que no podía hacerlo, eso estuvo mal”, dijo DeWine.
Un comunicado posterior de la oficina del gobernador señaló que DeWine no vio el incidente porque las cámaras bloqueaban su vista, pero escuchó un “desacuerdo al fondo del gimnasio”.
DeWine “siempre ha respetado el derecho de los medios a informar en vivo antes, durante y después de sus conferencias de prensa”, se lee en el comunicado.
Mike Viqueira, jefe del buró de NewsNation en Washington, calificó el arresto como una exasperante violación de la Primera Enmienda.
Lambert, con sede en Washington, D.C., aún puede enfrentar cargos por alteración del orden público e invasión de propiedad privada, indicó NewsNation.