El sábado, el Papa León instó a unas 40 mil personas, que esperaron toda la noche bajo la lluvia en la frontera entre Uruguay y Argentina, a resolver sus diferencias mientras recorría una región con profundas divisiones políticas.
León, en un ambicioso recorrido de 12 días y tres países hasta el 17 de noviembre, recorrió unos 750 km de ida y vuelta desde Montevideo hasta Paysandú, un centro económico ribereño en el noroeste de Uruguay, donde las multitudes se reunían bajo una fuerte lluvia que amainaba poco antes de su llegada.
Fue el primer papa en visitar la ciudad a orillas del río Uruguay, elegida por el Vaticano como lugar para la primera misa de León en Sudamérica porque es accesible para peregrinos de toda la región.
La multitud en un extenso parque en el extremo sur de la ciudad estalló en vítores y sopló fuertes trompetas mientras León recorría un popemóvil descapotable en medio de vientos fuertes.
En su sermón, Leo se inspiró en el cercano Puente Internacional General Artigas, que une Uruguay y Argentina.
"No es difícil imaginar los beneficios que aporta un puente: apertura, comunicación e intercambio. ¡Por eso es tan importante ser constructores de puentes!" dijo.
"Esta es la vocación a la que todos estamos llamados: tender puentes, fortalecer lazos, unir, comunicarnos."
Más de 100 mil lo reciben en Montevideo
Tras regresar a Montevideo para una vigilia vespertina en el Estadio Centenario, un recinto de fútbol más conocido por sus eventos deportivos que por reuniones religiosas, Leo fue recibido por una multitud estimada por el Vaticano en unas 100 mil personas que coreaban: "Papa León, te queremos muchísimo."
Mathias Franco, de 18 años, que estaba allí con dos amigos, dijo que la asistencia fue impresionante en un país conocido por su fuerte tradición secular.
Una encuesta en Uruguay realizada por la empresa encuestadora Cifra encontró que solo un tercio de los adultos se identifica como católico —excepcionalmente bajo para América Latina— mientras que otro 28 por ciento cree en Dios, pero no se siente afiliado a ninguna religión.
"Siempre nos dicen que este es el país más secular de América Latina, pero eventos como este muestran algo diferente", dijo. "Veo esta visita como una gran oportunidad para Uruguay, para que crezcamos como comunidad."
AH