Jerry Esters presenta con orgullo la bandera estadunidense a diario en su casa en Detroit. Sin embargo, a pocos kilómetros se vive un escenario muy diferente; Yvonne Pistochini, afirma que no hay nada que celebrar al mostrar el símbolo patriótico.
Mientras, Esters habla sobre la representación de las oportunidades que permitieron al tataranieto de un esclavo prosperar y ser exitoso. Por su parte, Pistochini, de 79 años, expresó que la bandera de Estados Unidos no identifica al país que ella vivió al crecer. Ambos son afroamericanos.
Opiniones divididas
Las opiniones de los estadunidenses sobre la bandera están divididas por la política, edad y raza; según una nueva encuesta realizada por el Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos antes de la celebración del 250º aniversario del país.
Los republicanos y los adultos blancos de mayor edad son especialmente propensos a decir que izan la bandera estadunidense, mientras que los demócratas más jóvenes y los adultos afrodescendientes son más propensos a decir que no lo hacen.
Las opiniones sobre la bandera (y sobre si es un símbolo que une o que divide) van de la mano con otras profundas divisiones entre sus ciudadanos, que ven la historia y los logros de su país de maneras muy distintas.
“Muchos estadunidenses afrodescendientes ven la bandera como un símbolo tanto de inclusión como de exclusión", señaló Matthew Delmont, profesor de historia en Dartmouth College.
"Los ciudadanos afroamericanos, más que los blancos, también entienden que la bandera puede usarse para justificar una versión del patriotismo que está arraigada en la exclusión, usando la bandera para decir: ‘tú no perteneces aquí’”, agregó.
La encuesta a 2 mil 596 adultos se realizó del 16 al 20 de abril. Sugiere que los blancos de mayor edad, especialmente los republicanos, son más propensos a ver la bandera como un elemento unificador.
Aproximadamente, la mitad de los adultos dijo que exhibe la bandera en casa durante la mayor parte del año, o durante los días festivos.
Cerca de siete de cada 10 republicanos y alrededor de seis de cada 10 ciudadanos de 60 años o más izan la bandera al menos durante los días festivos.
Alrededor de seis de cada 10 demócratas e independientes, en cambio, dicen que “nunca” izan la bandera. Eso incluye el 75 por ciento, de los demócratas menores de 45 años.
Oportunidades por las que vale la pena luchar
Esters, un escultor de arcilla jubilado de 64 años que trabajó para un fabricante de automóviles de Detroit, iza tres banderas estadunidenses en su casa de Sherwood Forest, en el lado oeste de la ciudad.
“Cuando se construyeron estas casas, hombres afroamericanos como yo, mi madre y mi familia... ni siquiera podíamos comprar estas casas”, comentó.
“Para mí, esa es una razón por la que izo la bandera. Pasamos por mucho para poder tener casas bonitas, y esto es por lo que luchamos”.
La otra razón es Moriah Martin, la tatarabuela de Esters, que nació en la esclavitud.
“De alguna manera estoy viviendo sus sueños: lo que hice para ganarme la vida, tener un negocio y una casa bonita”, expresó.
“Creo que esa es la manera estadunidense, pero tenemos que luchar por ello y nosotros, como afrodescendientes, es lo que hacemos”.
Según la encuesta, él forma parte de la minoría, ya que encontró que solo alrededor de tres de cada 10 adultos afroamericanos dicen que alguna vez exhiben la bandera estadunidense, en comparación con aproximadamente la mitad de los adultos blancos e hispanos.
Pistochini sostiene que las divisiones políticas actuales y la desigualdad de oportunidades para los pobres y las personas de color, no son lo que ella cree que la bandera debería representar.
"La gente confunde izarla con ser patriota", añadió.
“Que ondees una bandera no te convierte en patriota", declaró Pistochini.
"Si hubiera patriotismo, no tendríamos todo esto. No podemos mirar (lo que está pasando) y decir que esto es Estados Unidos”.
Por el país y la libertad
Ben Gaskins, presidente del departamento de ciencias políticas en Lewis & Clark College en Portland, Oregon; dice que la bandera es un símbolo importante de patriotismo para muchos estadunidenses.
“Son las personas mayores, las blancas y las más conservadoras. La consideran más central para su identidad", explicó Gaskins.
Nancy Hansen, una empleada jubilada de 73 años de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza en Culvertson, Montana, cree que “hay que estar a favor del país, pase lo que pase” y que la bandera significa “libertad”.
“Libertad para vivir donde queramos, viajar a donde deseemos y criar a nuestros hijos donde anhelemos”, indicó Hansen, que es blanca y se identifica como republicana.
Cada año alrededor del 4 de julio, los puestos de la Legión Americana colocan banderas afuera de negocios y casas en Culvertson, incluida la casa de Hansen.
Linda y Greg Cunningham también equiparan la bandera con la libertad.
La pareja blanca y conservadora de Pontiac, Michigan, se está esmerando este verano. El exterior de su casa, al noroeste de Detroit, está inundado de rojo, blanco y azul. La bandera está en lo alto de un asta a solo unos pasos de su puerta.
“No es algo político, para nada", señaló Linda Cunningham, de 63 años.
"Es nuestra libertad. Me encanta la bandera y el concepto. Adoro Estados Unidos. Sé que están pasando tantas cosas en el mundo ahora mismo, y sé que cada quien tiene sus propias opiniones, y me entristece que la política tenga que meterse en la bandera”.
La bandera como un “recordatorio doloroso”
De quienes respondieron la encuesta, el 47 por ciento ve la bandera como un símbolo “más unificador”.
Alrededor del 16 por ciento la califica como un ícono “más divisivo”, mientras que el 36 por ciento se mantiene neutral, ni divisiva ni unificadora.
Solo el 22 por ciento de los adultos de color ve la bandera como un símbolo unificador, en comparación con el 55 por ciento de los blancos y el 42 por ciento de los hispanos.
“Es un símbolo doloroso. Es un recordatorio de lo que podríamos ser y de cómo no lo hemos logrado para los afroamericanos, los pueblos indígenas y para las personas de color”, apuntó Allison Wiltz, una autora negra y fundadora de Writers and Editors of Color.
Paul Walthour, de 71 años, ocasionalmente iza la bandera afuera de su casa en el área de Minneapolis en ocasiones especiales y algunos días festivos. Cuenta que cuando está fuera de casa y en su cabaña, la bandera se iza cada mañana y se baja al final del día.
“Esto es anticuado, quizá”, comentó Walthour, que es blanco y un director creativo jubilado de una agencia de publicidad.
“Siento que es un símbolo de que estás orgulloso de ser estadunidense”.
“Por desgracia, creo que es más un símbolo de división que de unión”, añadió Walthour, quien se identifica como demócrata.
“La gente que la iza en la extrema derecha tiene un tipo de sentimiento al respecto, y la gente que lo hace en la izquierda tiene un tipo de sentimiento diferente”.
LGG