Estados Unidos no tiene planeado un alivio sistemático de las sanciones a Venezuela, las cuales han reducido su producción y exportaciones de petróleo desde 2019, incluso después de haber otorgado licencias específicas a socios de PDVSA para cobrar la deuda pendiente, según un funcionario del Departamento de Estado.
El gobierno del presidente Joe Biden emitió una licencia de seis meses en noviembre a Chevron Corp, permitiéndole expandir sus operaciones y exportar petróleo venezolano a Estados Unidos, seguida de una autorización a Trinidad y Tobago para desarrollar conjuntamente un campo de gas natural costa afuera con Venezuela.
Las petroleras europeas Eni y Repsol también han sido autorizadas por Washington desde el año pasado para importar crudo venezolano, lo cual representa un cambio del enfoque más restrictivo de Donald Trump, quien impuso una política de "máxima presión" en busca de desalojar del poder al presidente Nicolás Maduro.
El subsecretario de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente, José Fernández, declaró a Reuters, al margen de la conferencia de energía CERAWeek en Houston esta semana, que el Departamento de Estado no ve las licencias recientes como un giro general de su política hacia Venezuela.
"Fue un cambio en las sanciones específicas para Chevron y (la licencia) es limitada, en cualquier momento se puede retroceder", dijo Fernández. "Puedo decir categóricamente que no tenemos ningún plan de liberalizar más con Venezuela (...) En estos momentos no hay planes para liberalizar más las sanciones".
Chevron reanudó las exportaciones de petróleo venezolano a Estados Unidos a principios de 2023, luego de una pausa de cuatro años, y en febrero recibió y envió alrededor de 86 mil barriles por día (bpd) de crudo venezolano.
Sin embargo, los cargamentos de Chevron y otros asignados a Eni y Repsol desde el año pasado no han representado un alza en las exportaciones totales de Venezuela, en medio de una necesidad masiva de inversión tras años de conflicto con las petroleras internacionales, un éxodo de personal calificado y sanciones.
Venezuela informó a la OPEP una producción de petróleo de 716 mil bpd en 2022, un ligero aumento con respecto al año anterior, pero aún una fracción de los 2.8 millones de bpd que producía la nación hace una década.
Los analistas y ejecutivos petroleros que se presentan en CERAWeek no esperan una rápida recuperación de las exportaciones de petróleo de Venezuela, lo cual podría contribuir a estabilizar el mercado en medio de una reorganización del flujo tras la invasión rusa de Ucrania.
"Es esencial que los gobiernos entiendan que estamos invirtiendo en un horizonte de 20 a 30 años, por lo que necesitamos estabilidad y regulaciones que respalden", dijo Alistair Routledge, gerente de país para Guyana de Exxon Mobil, refiriéndose a los desafíos de operar en América Latina.
MO