Un importante derrame de crudo frente a la costa del sur de California afectó las playas populares y mató a la vida silvestre. Al menos 126 mil galones (98 mil 420 litros) de petróleo contaminaron las aguas del condado de Orange, según un comunicado de la ciudad de Huntington Beach.
Autoridades locales han advertido un desastre ecológico de grandes proporciones. El derrame de crudo provino de una plataforma marina que para este domingo había empezado a allegar a las costas de la zona. Los Angeles Times informó la presencia de aves y peces muertos.
Tripulaciones lideradas por la Guardia Costera de los Estados Unidos desplegaron skimmers y barreras flotantes para tratar de detener una mayor incursión del crudo en los humedales y la Reserva Ecológica Bolsa Chica.
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De acuerdo con la Guardia Costera de Estados Unidos, la mancha de petróleo se extiende por más de más de 33 kilómetros cuadrados y actualmente se encuentra a unos cinco kilómetros de la playa californiana de Newport.
El domingo por la mañana, Katrina Foley, funcionaria de Orange County, tuiteó que el crudo había empezado a llegar a las costas de Huntington Beach, una localidad de unas 200 mil personas al sur de Los Ángeles.
Foley detalló que el petróleo se había vertido desde la Plataforma Elly, operada por Beta Offshore, parte de la compañía Amplify Energy, basada en Houston, y que la fuga de petróleo continuaba.
Mientras tanto, trabajadores de la instalación petrolera cortaron el oleoducto y utilizaron equipamiento para recuperar todo el crudo posible.
"Reconocemos la gravedad de la situación", dijo la legisladora californiana Cottie Petrie-Norris en una rueda de prensa este sábado. "Estamos luchando y seguiremos luchando con todos los recursos colectivos para evitar que esto se convierta en un gran desastre natural", agregó.
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El Departamento de California de Peces y Fauna aseguró haber enviado personal a la zona para evaluar la situación e iniciar actividades de limpieza, mientras que la ciudad de Huntington Beach afirmó este domingo que el vertido aún continuaba después de un arreglo preliminar el sábado, por lo que se volvería a intentar completar la reparación en las próximas horas.
Mientras, la alcaldesa de Huntington Beach, Kim Carr, afirmó a los reporteros que "parece que el petróleo ha llegado a la ciénaga de Talbert", hogar de unas 90 especies de aves.
El peor vertido de petróleo ocurrido en las aguas de California se produjo cerca de Santa Barbara en 1969, cuando entre 80 mil y 100 mil barriles se vertieron durante 10 días y causaron la muerte de unos 3 mil 500 pájaros, así como otros animales como delfines y leones marinos.
evr