Los miembros más vulnerables de la tribu Wiyot dormían la mañana del 26 de febrero de 1860, cuando una banda de hombres blancos se coló en sus aldeas del norte de California en la oscuridad y los masacró.
Muchos de los niños, mujeres y ancianos asesinados en lo que se conoció como la Masacre de la Isla India tuvieron su eterna repercusión cuando sus tumbas fueron excavadas más tarde y sus esqueletos y los artefactos enterrados con ellos fueron colocados en un museo.
Después de casi 70 años de separación de su tribu, los restos de al menos 20 de los que se cree que fueron asesinados han sido devueltos a casa.
“Van a estar en paz y descansar con nuestros otros antepasados”, dijo Ted Hernández, el oficial de preservación histórica de la Tribu Wiyot, el martes después de que se anunciara la repatriación. “Podrán reunirse con sus familias”.
La devolución es parte de un esfuerzo de algunas instituciones para cumplir mejor con la ley federal que exige devolver a las tribus los artículos saqueados de los lugares de enterramiento sagrados.
Los huesos del Wiyot se recuperaron en 1953 después de ser descubiertos cerca de donde se construyó un embarcadero en las afueras de la ciudad de Eureka, a 362 kilómetros al norte de San Francisco, según un aviso del año pasado en el Registro Federal.
Un equipo de la Universidad de California, Berkeley, recolectó los restos y los almacenó con 136 artefactos enterrados con ellos, principalmente cuentas y adornos hechos de conchas, una punta de flecha de un fragmento de botella rota, una plomada para una red de pesca, herramientas de hueso y un diente de alce.
mg