Los bomberos batallaron para contener un incendio forestal voraz en el norte de California bajo temperaturas extremas, cuando una ola de calor azota el oeste de Estados Unidos. El viernes, el Parque Nacional del Valle de la Muerte registró una temperatura de 54 grados Celsius.
Esa temperatura sería la más elevada allí desde julio de 1913, cuando el área de Furnace Creek registró 57 Celsius, considerada la temperatura más elevada medida en la Tierra.
El Complejo Beckwourth, que fusiona dos incendios forestales causados por relámpagos, se propagaba el sábado desde la región de bosques de la Sierra Nevada, tras duplicar su tamaño entre el viernes y el sábado.
Las áreas montañosas del norte de California de antemano han registrado varios incendios grandes que han destruido más de una decena de hogares. Aunque no hay reportes confirmados de daños de edificios, el incendio forzó órdenes o advertencias de desalojos para unas 2 mil 800 personas y el cierre de casi 518 kilómetros cuadrados del Bosque Nacional Plumas.
El viernes, una masa de aire caliente formó una nube gigante de humo que alcanzó miles de metros de altura y creó sus propios relámpagos, dijo Lisa Cox, oficial de información sobre incendios.
Los incendios causados por brasas se extendieron hasta 1.6 kilómetros al noreste, demasiado lejos como para que los bomberos puedan combatirlos de manera segura, y los vientos desplazaron el fuego hacia la vegetación seca.
Las llamas se elevaron hasta 31 metros en algunos lugares, lo que obligó a los bomberos a centrarse en la construcción de líneas de contención para proteger los hogares.
Los bomberos generalmente aprovechan las noches más frescas y húmedas para lograr avances contra un incendio, pero el calor y los bajos niveles de humedad no ceden en California.
Más de mil bomberos recibieron ayuda de aviones. Sin embargo, se pronosticaba que el incendio siguiera avanzando porque el aire era tan seco que una parte del agua lanzada por los aviones se evaporaba antes de llegar al suelo.
“Pronosticamos más de lo mismo al día siguiente y al siguiente y al siguiente”, señaló la oficial Lisa Cox. El incendio, que estaba contenido en un 8%, aumentó drásticamente a 222 kilómetros cuadrados.
evr