El huracán Florence todavía no toca tierra pero el mar ya está adentrándose en las playas, caminos y todo lo que encuentra en su camino.
Las marejadas ciclónicas no son muros de agua como los de un tsunami, según suele creerse. Los resultados de los vientos de un huracán que soplan incesantemente hacia la playa; son una especie de cúpulas de marea alta que se forman a medida que el mar se extiende tierra adentro. Esta marea alta tiene olas destructivas en la superficie, y la otra parte de las mareas normales.
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"Es el océano pero con un nivel elevado", dijo Hal Needham, director de clima y clima marino (Clima y Ambiente Marino), una organización de Miami especializada en el análisis de riesgos de inundaciones para comunidades costeras. No es una ola para surfear. Se trata de una realidad de un incremento en el nivel del océano. Por eso es tan aterrador ".
La marejada ciclónica de Florence por su parte es de 2 y 3 metros (7 y 11 pies) por encima de la superficie terrestre en partes de Carolina del Norte, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes. En otras áreas podría haber marejadas que dejen acumulaciones de agua de alrededor de 1.80 metros (6 pies), por encima de la altura promedio de una persona, o más.
Incluso si una casa se encuentra sobre una elevación de tres metros, con este tipo de tormenta "hay buenas probabilidades de que el agua entre la vivienda", agregó el experto.
Ya que Florence avanzó lentamente, e incluso se estaciona, la marejada ciclónica es un factor más grande que el habitual plazo de lo habitual debido al agua "sigue acumulándose", comentó Needham.
No sólo las zonas costeras están en riesgo. Las marejadas ciclónicas también invaden ríos y esteros. El director del Centro Nacional de Huracanes, Ken Graham, dijo que eso representa una preocupación especial respecto a Florencia.
"Esas bahías, esos ríos y esas ensenadas, hay tanta marejada ciclónica que literalmente se le obliga al agua a fluir en la dirección opuesta", comentó Graham. "Puede haber marejadas con ciclones inclusive millas tierra adentro".
Aunque los vientos con fuerza de huracán pueden desprenderse de los techos de las casas, del agua -las marejadas ciclónicas, las inundaciones, el oleaje y los ahogamientos en el mar- la que provoca casi nueve de cada 10 muertes en un huracán como Florence.
Y la marejada ciclónica es la más letal. Entre 1963 y 2012, el 49 por ciento de las muertes por huracán en Estados Unidos fueron atribuidas a las macríbulas ciclónicas, el 27 por ciento a la lluvia, el 8 por ciento al viento, 6 por ciento al oleaje, 6 por ciento fueron en altamar y 3 por ciento a causa de los tornados, reveló un estudio del Centro Nacional de Huracanes.
Los huracanes más letales que han llegado a Estados Unidos cobraron la mayor parte de sus víctimas por la marea ciclónica, incluido Katrina en 2005, dijo Jeff Masters, director de meteorología en Weather Underground, un servicio meteorológico comercial.
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