Kentucky, azotado por la lluvia que dejó inundaciones apenas se organizaba para comenzar a reparar el daño, cuando el sofocante calor cayó sobre la región este, obligando a los residentes a hacer frente a una nueva amenaza opresiva.
La sombría tarea de limpiarse de las inundaciones continuó, pero el aumento del calor y la humedad llevó a los funcionarios a abrir centros de refrigeración el martes, ya que los pronosticadores advirtieron del riesgo de enfermedades relacionadas con el calor y algunos residentes permanecieron sin electricidad.
En el condado de Knott, Kirsten Gómez dijo que su remolque de doble ancho devastado por las inundaciones estaba siendo destripado por su marido y su primo. Estaban quitando paneles de yeso, pisos y armarios arruinados por las aguas de inundación del cercano Troublesome Creek que envolvieron su casa a principios del jueves pasado.
“Es tan miserable. La humedad es tan alta que te quita el aliento", dijo Gómez el martes. “Tu ropa se pega a ti. Tu pelo se pega a ti. ".
"Pero tengo la bendición de que ya no llueva".
La explosión de calor y humedad se produce a medida que algunos residentes tratan de salvar lo que pueden, y mientras los equipos de búsqueda y rescate continuaron buscando personas desaparecidas durante días desde que llegaron las inundaciones.
"Calor extremo, humedad extrema, eso es estresante en sí mismo", dijo Jerry Stacy, director de gestión de emergencias en el muy afectado condado de Perry, Kentucky. "Sólo estamos luchando a través de esto y esperamos que este clima no lo haga demasiado estresante. No se pone mucho peor de lo que es".
Se emitió un aviso de calor para las regiones devastadas por las inundaciones del este de Kentucky desde el miércoles hasta el jueves por la noche, y se espera que las lecturas del índice se acerquen a los tres dígitos, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
"Tenemos que asegurarnos de que aquellos que son vulnerables tengan un lugar genial con la familia... o que los llevamos a las estaciones de refrigeración", dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, el martes. "No hemos superado las peores inundaciones que hemos visto en nuestra vida para perder a alguien ahora en el calor".
El número de muertos fue de 37 el martes después de que se encontraran más cuerpos el lunes en el paisaje devastado, y aunque más de mil 300 personas han sido rescatadas, las tripulaciones todavía estaban tratando de llegar a algunas personas que permanecen aisladas por inundaciones o deslizamientos de tierra.
"Es absolutamente devastador ahí fuera", dijo Beshear. “Va a llevar años reconstruirse. La gente se fue sin absolutamente nada. Casas que no sabemos dónde están, se han ido por completo. Y seguimos encontrando cuerpos de nuestros hermanos y hermanas que hemos perdido".
Como nota positiva, Beshear dijo que la mayoría de las personas reportadas como desaparecidas a la Policía Estatal de Kentucky habían sido encontradas y que el servicio de telefonía móvil se había restaurado en gran parte de la región.
En el condado de Perry, Kentucky, se esperaba que los equipos de búsqueda y rescate que freían bancos de arroyos con escombros terminaran su trabajo para el miércoles, dijo Stacy.
Las históricas inundaciones que inundaron las comunidades en el este de Kentucky también afectaron a áreas justo al otro lado de la línea estatal en Virginia y Virginia Occidental, donde algunas personas también permanecieron sin electricidad.
Beshear dijo que quedaban unos 7 mil 500 cortes de energía en el este de Kentucky hasta el martes por la tarde.
Mientras tanto, advirtió a los kentuckianos que fueran conscientes del calor a medida que continuaba la limpieza.
"Sé que puedes estar ahí fuera trabajando para salvar todo lo que puedas. Pero ten mucho cuidado el miércoles y el jueves cuando haga calor", dijo. “Estamos trayendo agua en los camiones. Nos aseguraremos de que tenemos suficiente para ti. Pero vas a necesitar un lugar genial al menos para tomarte un descanso".
Para cientos de personas cuyas casas fueron dañadas o destruidas, ese lugar era un refugio de emergencia. Hasta el martes, casi 430 personas se alojaban en 11 refugios de este tipo, y 191 más estaban alojados temporalmente en parques estatales, dijo Beshear.
Mientras tanto, las inundaciones han obligado a algunos distritos del este de Kentucky a retrasar el inicio de la escuela. Varias escuelas de la región resultaron dañadas, dijeron las autoridades, y la atención ahora se centra en ayudar a las familias cuyas casas fueron dañadas o destruidas.
"Sólo eso en sí mismo va a llevar tiempo incluso antes de que podamos comenzar la conversación con la comunidad sobre a dónde van a ir los niños a la escuela", dijo John Jett, superintendente en el condado de Perry, donde se suponía que las clases comenzarían el 11 de agosto, pero se han retrasado.
Dos de las nueve escuelas del distrito del condado de Perry sufrieron graves daños y es probable que una tenga que ser reconstruida debido a un colapso parcial, dijo.
En el condado de Knott, el superintendente Brent Hoover dijo que las clases se retrasarían hasta que el distrito pueda evaluar los daños en la escuela secundaria, una escuela primaria y el centro de tecnología. En el condado de Letcher, la superintendente Denise Yonts dijo que seis de las 10 escuelas del distrito resultaron dañadas por las inundaciones y dos miembros del personal murieron. El distrito se ha comprometido a hacer que los estudiantes vuelvan a las aulas lo antes posible para restaurar cierta sensación de normalidad, dijo.
"Nuestra comunidad en su conjunto está devastada", dijo Yonts.
El presidente Joe Biden declaró un desastre federal para dirigir el dinero de socorro a los condados inundados después de que cayeran de 20 a 27 centímetros de lluvia en solo 48 horas en partes del este de Kentucky, el sur de Virginia Occidental y el oeste de Virginia.
El desastre fue el último de una serie de diluvios catastróficos que han golpeado partes de los Estados Unidos este verano, incluido St. Louis. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que estos eventos sean más comunes.
DMZ