Al menos dos gorilas en el zoológico Safari Park de San Diego, California, dieron positivo al covid-19 en lo que se cree que son los primeros casos conocidos entre estos primates en Estados Unidos y posiblemente en el mundo.
La directora ejecutiva del parque, Lisa Peterson, dijo el lunes que se cree que ocho gorilas que viven juntos en el parque tienen el virus y que varios han estado tosiendo.
Parece que la infección provino de un integrante del equipo de cuidado de la vida silvestre del parque que también dio positivo por el virus, pero ha sido asintomático y usó una máscara en todo momento alrededor de los gorilas. El parque ha estado cerrado al público desde el 6 de diciembre como parte de los esfuerzos de cierre del estado de California para frenar los casos de covid-19.
Los veterinarios están monitoreando de cerca a los gorilas y permanecerán en su hábitat en el parque, al norte de San Diego, dijo Peterson. Por ahora, reciben vitaminas, líquidos y alimentos, pero no reciben un tratamiento específico para el virus.
“Aparte de algo de congestión y tos, los gorilas están bien”, dijo Peterson.
Si bien otros animales salvajes han contraído el coronavirus de visones a tigres, incluso perros y gatos, este es el primer caso conocido de transmisión a los grandes simios y se desconoce si tendrán alguna reacción grave.
Los expertos en vida silvestre han expresado su preocupación por el coronavirus que infecta a los gorilas, una especie en peligro de extinción que comparte el 98.4 por ciento de su ADN con los humanos y son animales intrínsecamente sociales.
Los gorilas infectados en el parque safari de San Diego son gorilas de las tierras bajas occidentales, cuya población ha disminuido en más del 60 por ciento en las últimas dos décadas debido a la caza furtiva y las enfermedades, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
El parque de safari examinó al conjunto de gorilas después de que dos simios comenzaran a toser el 6 de enero. Los resultados de las pruebas fueron confirmados por los Laboratorios de Servicios Veterinarios Nacionales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Los funcionarios del zoológico están hablando con expertos que han estado tratando el covid-19 en humanos en caso de que los animales desarrollen síntomas más graves. Los ocho gorilas permanecerán juntos, ya que separarlos podría ser perjudicial para quienes viven en grupos muy unidos.
"Esta es la vida silvestre, y ellos tienen su propia capacidad de recuperación y pueden curarse de manera diferente a nosotros", dijo Peterson.
El parque de safari agregó el lunes nuevas medidas de precaución para su personal, incluida la exigencia de máscaras faciales y gafas para los ojos cuando se trabaja en contacto con los animales.
dmr