Un juez federal de Estados Unidos desestimó el caso de bancarrota de la Asociación Nacional del Rifle (NRA), lo que dejó al poderoso grupo defensor de la portación de armas para enfrentar una demanda en el estado de Nueva York, que lo acusa de abusos financieros y tiene como objetivo sacarlo del negocio.
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El juez Harlin Hale tenía la tarea de decidir si se debería permitir que la NRA estableciera su sede en Texas en lugar de Nueva York, donde el estado ,lo está demandando legalmente en un esfuerzo por disolver el grupo. Aunque tiene su sede en Virginia, la NRA fue constituida como una organización sin fines de lucro en Nueva York en 1871 y está incorporada en el estado.
El juez Hale dijo en una orden escrita que desestimaba el caso porque descubrió que "la quiebra no se presentó de buena fe".
“El Tribunal cree que el propósito de la NRA al declararse en quiebra es menos parecido a un caso de quiebra tradicional, en el que un deudor se enfrenta a dificultades financieras o un fallo que no puede satisfacer y más como casos en los que los tribunales han encontrado que la quiebra se presentó para obtener una ventaja injusta en litigios o para evitar un esquema regulatorio ”, escribió Hale.
Su decisión siguió a 11 días de testimonios y argumentos. Los abogados de Nueva York y la ex agencia de publicidad de la NRA interrogaron al asediado alto ejecutivo del grupo , Wayne LaPierre, quien reconoció poner a la NRA dentro del Capítulo 11 (que decreta la bancarrota) sin el conocimiento o consentimiento de la mayoría de su junta directiva y otros altos funcionarios.
“Excluir a tantas personas del proceso de decisión de declararse en quiebra, incluida la gran mayoría de la junta directiva, el director financiero y el abogado general, es nada menos que impactante”, agregó el juez.
Phillip Journey, uno de los miembros de la junta de la NRA y juez en Kansas que había buscado que se designara un ex aminador para investigar el liderazgo del grupo, fue conciso sobre el juicio de Hale: "Sólo tengo una palabra para esto: decepcionado", escribió en un mensaje de texto. LaPierre se comprometió en un comunicado a seguir luchando por los derechos de las armas.
"Aunque estamos decepcionados en algunos aspectos de la decisión, no hay ningún cambio en la dirección general de nuestra Asociación, sus programas o su defensa de la Segunda Enmienda", dijo LaPierre a través de la cuenta de Twitter de la NRA. “El día de hoy se trata, en última instancia, de nuestros miembros, aquellos que apoyan valientemente a la NRA en defensa de la libertad constitucional. Seguimos siendo una organización independiente que puede trazar su propio rumbo, incluso mientras permanecemos en Nueva York para enfrentar a nuestros adversarios ".
Los abogados de la procuradora general de Nueva York, Letitia James, argumentaron que el caso fue un intento por parte de los líderes de la NRA de escapar de la responsabilidad por usar las arcas del grupo como su alcancía personal. Pero los abogados de la NRA dijeron que era un esfuerzo legítimo para evitar un ataque político por parte de la jueza, quien es demócrata.
LaPierre testificó que mantuvo la quiebra en gran parte en secreto para evitar filtraciones de la junta de 76 miembros del grupo, que está dividida en su apoyo a él. El juez Hale desestimó el caso de la NRA sin prejuicios, lo que significa que el grupo puede volver a presentarlo. Sin embargo, advirtió que al hacerlo, los líderes de la NRA se arriesgarían a perder el control.
El juez escribió que si se vuelve a archivar el caso, inmediatamente abordaría "preocupaciones sobre divulgación, transparencia, secreto, conflictos de intereses" entre los funcionarios de la NRA y su equipo legal de quiebras. Dijo que la "participación inusual" de los abogados en los asuntos de la asociación planteó preocupaciones de que el grupo "no podría cumplir con el deber fiduciario" y podría llevarlo a nombrar un administrador para supervisarlo.
Hale señaló que la NRA aún podría seguir otros pasos legales para incorporarse en Texas, pero James dijo que tal medida requeriría su aprobación, y eso parece poco probable.
La decisión de la NRA para declararse "en bancarrota"
La Asociación Nacional del Rifo se declaró en bancarrota en enero, cinco meses después de que la oficina de James demandara su disolución tras acusaciones de que los ejecutivos desviaron ilegalmente decenas de millones de dólares para lujosos viajes personales, contratos por no presentarse y otros gastos cuestionables.
Letitia James es el principal oficial de cumplimiento de la ley de Nueva York y tiene poder regulador sobre las organizaciones sin fines de lucro incorporadas en el estado.
La jueza estatal demandó a la NRA en agosto pasado, diciendo en ese momento que la “amplitud y profundidad de la corrupción y la ilegalidad” en la NRA justificaba su cierre. James tomó medidas similares para forzar el cierre de la fundación benéfica del ex presidente Donald Trump después de alegar que la usó para promover intereses comerciales y políticos.
Durante una conferencia de prensa después del fallo, James dijo que leyó las transcripciones del testimonio de LaPierre, que estaba "lleno de contradicciones". Reiteró que tiene la intención de que la NRA se disuelva, lo que finalmente lo decidirá un juez, no el fiscal general. El proceso de descubrimiento en su demanda está en curso, dijo James, y espera que se lleve a cabo un juicio en algún momento de 2022.
“Hay individuos y oficiales que están usando la NRA como su alcancía personal y deben rendir cuentas”, dijo James.
Shannon Watts, quien fundó la organización Moms Demand Action for Gun Sense in America (Mamás que exigen acciones por la sensibilidad de las armas en Estados Unidos), dijo en una serie de tuits que el despido por quiebra "llega en el peor momento posible para la NRA: justo cuando se debaten las verificaciones de antecedentes en el Senado".
“Será oneroso, si no imposible, para la NRA oponerse eficazmente a la seguridad de las armas y presionar a los legisladores mientras al mismo tiempo libra batallas judiciales y aumenta la deuda”, dijo Watts, cuya organización es parte de Everytown for Gun Safety, respaldada por Michael Bloomberg.
La situación financiera de la NRA se ha visto alterada por la pandemia de covid-19, pero hubo consenso durante el juicio de quiebra de que sigue siendo financieramente sólida.
El año pasado, el grupo despidió a decenas de empleados, canceló su convención nacional y echó a perder la recaudación de fondos. La declaración de quiebra de la NRA enumeró entre 100 millones y 500 millones de dólares en activos y el mismo rango en pasivos. Al anunciar el caso, anunció que estaba "en su situación financiera más sólida en años".
Adam Skaggs, abogado principal del Giffords Law Center to Prevent Gun Violence (Centro de Leyes de Giffords para Prevenir la Violencia con Armas), dijo que incluso una NRA debilitada probablemente continuará dando forma a los debates sobre armas de Estados Unidos.
“Creo que la pregunta es, a pesar de esas heridas autoinfligidas y a pesar del hecho de que de alguna manera son una sombra de lo que eran antes, ¿pueden seguir ejerciendo influencia y tratar de mantener a los oponentes incluso de las reformas más modestas para aumentar la seguridad de las armas siguiendo la línea? " él dijo.
dmr