Cada país del mundo determina cómo llamar a sus territorios internos. Mientras que en México, Brasil y Colombia solemos llamar como "municipios" a la segunda división administrativa, así como en Argentina se les denominan "partidos", en Chile en "comunas" y en algunas regiones de España suelen llamarlos "concejos". A nivel estatal, se suelen denominar como "estados", "departamentos" o "provincia" o incluso, "comunidad autonómica".
Sin embargo, para muchas notas periodísticas internacionales solemos referirnos a los "municipios" de Estados Unidos como "condados", y no sólo ello, a veces el nombre de la región no suele ser exactamente igual como la ciudad en la que se habita.
Además, que cada estado establece no sólo el nombre de sus unidades administrativas, sino que les otorgan distintos niveles de organización. ¿Por qué Estados Unidos suele llamarlos de esa forma?
Condado: el "municipio" que no es falso, pero tampoco verdadero
En muchos países de América Latina se suele dar todo un marco jurídico muy fijo para la segunda región administrativa en sus competencias. En el caso de México, los "municipios" suelen atender las necesidades básicas de la población con su propia policía local, gestionar el presupuesto para distintas obras y elegir a sus alcaldes.
Sin embargo, en Estados Unidos, las competencias de cada "condado" dependen de la legislación de cada entidad. Unas suelen tener un nulo poder administrativo, pero otras llegan a tener las mismas funciones que un estado completo. Aquí se dividen en niveles de atribución.
- Alcance mínimo: Es decir, que existen condados que no tienen ninguna atribución legal —incluso, que no hay alcaldes—, donde sólo un consejo local administra la región y que sólo están para ser representados en la estadística a nivel federal. Los estados de Connecticut, Rhode Island y partes de Massachussets manejan este modo.
- Alcance medio: los condados con poblaciones pequeñas suelen tener más atribuciones que varían de acuerdo al estado, pero que tienen en común administrar tribunales, servicios públicos, bibliotecas, hospitales y servicios de salud públicas, parques, carreteras, policía local y cárceles. Generalmente suelen ser la mayoría de las regiones en Estados Unidos.
- Alcance amplio: los condados con amplias poblaciones —como Los Ángeles, Harris (Dallas), Cook (Chicago), Fulton (Atlanta) o Maricopa (Phoenix)— no sólo suelen tener las atribuciones de alcance medio, sino que también tienen la facultad de administrar hasta aeropuertos, centros de convenciones, zoológicos, centros de recreación, edificios históricos, y por ende, suministrar programas sociales, gestionar eventos artísticos, y hasta planificación de la ciudad.
Como cada entidad determina su propia jerarquía para los condados, algunos denominan a sus ciudades como "ciudad-condado consolidado" —es decir, que se adopta una municipalidad regional en que la ciudad se fusionó con el gobierno del condado— e incluso como "ciudades independientes" —cuando generalmente la ciudad no está vinculado a un condado.
Quienes manejan la "ciudad-condado consolidada" son ciudades como Nueva York —que se divide en cinco distritos: Brooklyn, Queens, Bronx, Staten Island y Manhattan—, Denver, Indianápolis (condado de Marion) y Jacksonville (condado de Duval), mientras que la "ciudad independiente" está más establecido en las ciudades del estado de Virginia o la ciudad de St. Louis, en Misuri, y Carson City, en Nevada.
Además, como cada estado determina la legislación de sus condados, también suelen poner sus nombres y denominación. Mientras que en 48 de los 50 estados de Estados Unidos los denomina "condados", en Luisiana se llaman "parroquias" y en Alaska como "burgos" (boroughs en inglés). En el caso de los territorios, también tienen su propia denominación, como el caso de Puerto Rico que sí maneja el término de "municipio".
Las ciudades no se llaman igual que el condado. A diferencia de muchos países de América Latina, que suele llamar a sus "municipios" conforme a la urbe o poblado establecido, en Estados Unidos muchas grandes ciudades no suelen tener el mismo nombre que en el condado que están establecidos, ya que cada congreso local determina el nombre de sus regiones. Estos son algunos ejemplos.
- Chicago: Condado de Cook
- Boston: Condado de Suffolk
- Seattle: Condado de King
- Phoenix: Condado de Maricopa
- Atlanta: Condado de Fulton
- Cleveland: Condado de Cuyahoga
- Las Vegas: Condado de Clark
- Detroit: Condado de Wayne
- San Antonio: Condado de Béxar
- Houston: Condado de Harris
- Minneapolis: Condado de Hennepin
Pero también existen condados que plenamente se llaman conforme a la ciudad que está establecida, se les denominan "condados homónimos", aquí algunos ejemplos.
- Condado de Los Ángeles
- Condado de San Francisco
- Condado de Dallas
- Condado de Miami-Dade (Miami)
- Condado de Denver
- Condado de Salt Lake (Salt Lake City)
- Condado de Filadelfia
- Condado de San Diego
- Parroquia de Orleans (Nueva Orleans)
- Burgo de Anchorage
México también aplica esa "regla" municipal
Aunque no es tan común que los municipios suelen llamarse diferente conforme a la ciudad establecida, sí existen algunos casos donde no es homónimo, como por ejemplo.
- Cancún: Municipio de Benito Juárez
- Playa del Carmen: Municipio de Solidaridad
- Ciudad Obregón: Municipio de Cajeme
- Los Mochis: Municipio de Ahome
- Villahermosa: Municipio de Centro
¿Quién llamó "condados" a los municipios de Estados Unidos?
El origen de la palabra "condado" proviene directamente del Reino Unido —ya que actualmente se usa para dividir las regiones de Inglaterra—, en que el término era antiguamente utilizado para designar el territorio regido por un conde, mismo que quedó permeado en Estados Unidos cuando se establecieron las Trece Colonias, siendo el actual estado de Virginia la primera entidad en establecerlas.
Posteriormente se fueron estableciendo en las demás colonias, como Maryland, Massachussets, Pensilvania y Nueva York, siendo estos últimos quienes le dieron atribuciones legales para gobernar la región.
Tras la independencia de Estados Unidos en 1776, los redactores de la Constitución establecieron en la Convención de Filadelfa (1787) que cada estado determinaría la división política interna, en que las cartas magnas conceptualizaron a los gobiernos de los condados "como brazos del estado".
Durante las Guerras Indias a inicios de los 1800 —en que Estados Unidos fue ganando territorio los actuales territorios de Wisconsin, Michigan, Indiana e Illinois— las nuevas entidades fueron adoptando el término de "condados" ya que eran los establecidos en concordancia en las antiguas Trece Colonias.
Cuando Luisiana es vendida por Napoleón Bonaparte a los Estados Unidos en 1803 tras el fracaso de hacer un nuevo imperio francés en América, orillado por la independencia de Haití, gran parte de su territorio terminó conformando los actuales estados del centro del país.
Al convertirse Luisiana en estado en 1812, debido a lo que establece la Constitución de Estados Unidos, decidió mantener el nombre de sus regiones como "parroquias", heredado de la colonización española y francesa, que pregonaron con la Iglesia Católica y que así denominaban a sus territorios.
El caso de Texas, que se independiza de México en 1836, pasó de estar administrado por ayuntamientos —que era lo establecido en la Constitución Mexicana de 1824 para los pequeños territorios— a denominarse como "condados", similar en Estados Unidos.
Los municipios en México, hasta 1917
El término de "municipio libre" en México, como actualmente se conoce, quedaría plasmado hasta la Constitución de 1917, en que establece en el artículo 115 la conformación de estos territorios y sus limitaciones jurídicas.
En la Carta Magna de 1824 establecía que cada provincia establecía los "ayuntamientos" y los "municipios" conforme a sus necesidades. Para la Constitución de 1856 los denominaba "alcaldías", término que también se usaba durante la Nueva España.
Durante las primeras décadas, las autoridades locales tenían plenos poderes sobre la administración pública y económica de cada municipio, pero las sucesivas reformas disminuyeron sus atribuciones.
En el caso de California —anteriormente Alta California— alcanzó el estatuto de Estado esto debido a que los colonos estadunidenses que ya se habían asentado en la zona buscaron independizarse de México durante la guerra méxico-estadunidense bajo el movimiento de los bear flaggers —motivo por el que la actual bandera de California tiene un oso.
Tras firmarse el Tratado de Guadalupe Hidalgo, en que México pierde la mitad de su territorio ante Estados Unidos, los independentistas californianos abandonaron esas aspiraciones y buscaron que la Alta California se uniera a los Estados Unidos, concretándose en 1850.
México al perder la guerra con Estados Unidos en 1848, las nuevas tierras anexadas aún no se conformaban como estados, principalmente por su escasa población, incluso, se denominarían como tal en décadas después, ya que estaban constituidas como "territorios".
Los nuevos estados, que también estaban siendo poblados por la "fiebre del oro" del siglo XIX y el desarrollo industrial que se dio en Estados Unidos, fueron adoptando el término de "condado" a sus territorios. Asimismo, fueron estableciendo sus capitales en ciudades que no necesariamente eran las más pobladas.
Con la compra de Alaska en 1867, que estaba controlada por el Imperio Ruso y que tuvo que ser vendida por problemas financieros y temores de perder aún más territorio, permaneció durante casi un siglo como un territorio que empezó a crecer debido a la pesca y el hallazgo de petróleo en la zona.
Alaska se convirtió en el Estado 49 de los Estados Unidos hasta 1959 —en que meses después se añadiría Hawái—, pero decidieron establecer que sus divisiones se denominaran como "burgos", esto debido a que, pese al aumento de población, aún era un territorio ampliamente despoblado.
Con ello, se establecieron tres divisiones internas: los burgos, las ciudades-burgos consolidados, y los territorios de censos, donde no tienen un grado de gobierno por su baja población, pero están divididos para cuestiones estadísticas.
Datos de los condados de Estados Unidos
- Número de condados: 3 mil 143 (incluidas parroquias y burgos)
- El más poblado: Condado de Los Ángeles, California (10 millones 39 mil 107 habitantes)
- El menos poblado: Condado de Kalawao, Hawái (81 habitantes)
- Los más extenso: Condado de San Bernardino, California (51 mil 950 km2 / 20 mil 7 millas cuadradas) y elÁrea del censo de Yukon-Koyukuk, Alaska (376 mil 860 km2 / 145 mil 505 millas cuadradas)
- El menos extenso: Condado de Kalawao, Hawai (31 km2 / 12 millas cuadradas) y la ciudad independiente de Falls Church, Virginia (5.2 km2 / 2 millas cuadradas)
Qué sucede con los territorios y estados no asociados de EU
No todos los territorios de Estados Unidos tienen la categoría de ser un condado, esto debido a cuestiones administrativas y legales que los hacen no ser un estado adicional, mismo que ha generado el debate sobre si nombrar a otras regiones como las siguientes entidades.
En el caso de Washington (Distrito de Columbia), la capital de Estados Unidos, al ser la capital federal, no puede tener subdivisiones y no puede tener las mismas funciones que una entidad. Aunque se puede elegir a un alcalde y sus representantes en el Congreso, así como gestionar su propio presupuesto, no tiene las mismas facultades que una entidad.
Washington fue establecida como capital tras la independencia de Estados Unidos en 1790, esto por las diferencias de establecer la "ciudad federal" en el norte y el sur de las ex colonias británicas. Por ello, el Distrito de Columbia está entre los estado de Virginia y Maryland. Hasta el siglo XX se le otorgó cierta autonomía para elegir alcaldes y representantes.
Con Puerto Rico, la denominación de "municipios" se quedó heredada desde los tiempos de la colonización española. Tras haber sido anexada por Estados Unidos en la guerra hispano-estadunidense de 1898, la isla ha estado como un "Territorio no asociado" en que cuenta con su propio gobierno, pero no tiene independencia presupuestaria y no cuenta con representación en el Congreso.
Respecto a la islas en ultramar de Estados Unidos, su organización tiene el mismo carácter que el estatuto de Puerto Rico. Mientras que en Guam se le determinan como "villas" a sus condados, en Samoa Americana se denominan distritos y atolones. Las Islas Vírgenes estadunidenses sólo se denominan por las islas principales que la conforman.
Respecto al Distrito de Columbia, Puerto Rico y Guam, son los territorios que más han tenido la posibilidad de convertirse en los nuevos estados de Estados Unidos; sin embargo, el debate de su integración ha estado plagada de división partidista y nulo interés.
En caso de que se anexaran como Estados, sus divisiones tendrían la misma categoría que los condados estadunidenses, además, que obtendrían su representación en el Congreso de Estados Unidos, ya que con el censo se establecen las curules del Senado y la Cámara de Representantes.
dmr