Los videos más violentos, perdidos o ignorados en una bóveda digital. Tanto los agentes de la Policía Estatal de Luisiana, como los altos mandos solían mirar para otro lado, incluso cuando los agentes recurrían a los canales de mensajería oficiales para bromear sobre su brutalidad.
En un video, se puede ver a los policías blancos golpeando a un hombre afroamericano contra una patrulla de la policía después de encontrar marihuana en su automóvil, arrojándolo al suelo y golpeándolo repetidamente, todo mientras estaba esposado.
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En otro, un policía blanco golpea a un hombre afroamericano en una parada de tráfico 18 veces con una linterna, dejándolo con la mandíbula rota, costillas rotas y un corte en la cabeza. Ese metraje estaba mal etiquetado y tomó 536 días y una demanda para que la policía lo investigara.
De igual forma, otro video muestra a un policía blanco golpeando con frialdad a un sospechoso hispano de tráfico de drogas mientras se encontraba tranquilo junto a una carretera, un ataque nunca mencionado en ningún informe y solo investigado cuando las imágenes fueron descubiertas por un juez federal indignado.
Mientras la Policía Estatal de Louisiana se tambalea por las consecuencias del arresto mortal de Ronald Greene en 2019, un caso abierto este año por un video retenido durante mucho tiempo de policías que aturden, golpean y arrastran al automovilista afroamericano.
Una revisión de los registros de investigación internos y los videos recientemente obtenidos identificó al menos una docena de casos durante la última década en los que los agentes de la Policía Estatal de Louisiana o sus jefes ignoraron u ocultaron evidencia de golpizas, desviaron la culpa e impidieron los esfuerzos para erradicar la mala conducta.
La revisión, que se produjo en medio de una investigación federal cada vez más amplia sobre la mala conducta de la policía estatal, encontró que los policías se han acostumbrado a apagar o silenciar las cámaras corporales durante las persecuciones.
Cuando se graban imágenes, la agencia se niega habitualmente a publicarlas. Y un supervisor recientemente retirado que supervisó un grupo particularmente violento de policías dijo a los investigadores internos este año que era su "práctica común" sellar los informes de uso de la fuerza de los oficiales sin revisar el video de la cámara corporal.
En algunos casos, los policías omitieron los usos de la fuerza en los informes oficiales, y en otros, los policías intentaron justificar sus acciones alegando que los sospechosos eran violentos, resistían o escapaban, todo lo cual se contradecía con las imágenes de video.
“La hiperagresividad es ignorada y asentida y se le permite continuar”, dijo Andrew Scott, un exjefe de policía de Boca Raton, Florida, y experto en uso de la fuerza que revisó algunos videos. "Está muy claro que la agencia acepta ese tipo de comportamiento".
La mayoría de los golpeados en los casos que se encontró eran afroamericanos, de acuerdo con el propio recuento de la agencia de que el 67 por ciento de sus usos de la fuerza en los últimos años se han dirigido a personas afroamericanas, el doble del porcentaje de la población afroamericana del estado.
Las revelaciones se producen cuando los líderes negros y de derechos civiles instan al Departamento de Justicia de Estados Unidos a iniciar una investigación más amplia de "patrones y prácticas" sobre la posible discriminación racial sistémica por parte de la policía estatal, en su mayoría blanca, similar a otras investigaciones abiertas en los últimos meses en Minneapolis, Louisville y Phoenix*.
“Estas cosas tienen motivaciones raciales”, dijo Alanah Odoms, directora ejecutiva de la ACLU de Louisiana. "No parece que se pueda tener este nivel de criminalidad sin que sea algo mucho más siniestro".
No está claro cómo se compara la tasa de fuerza de la Policía Estatal de Luisiana contra las personas afroamericanas con la de otros estados porque no existe un punto de referencia nacional y las definiciones de los usos de la fuerza difieren entre las jurisdicciones. Los activistas, sin embargo, dicen que apunta a un problema claro.
"Conducir siendo negro sigue siendo un delito en Luisiana", dijo Eugene W. Collins, presidente de la sucursal de Baton Rouge de la NAACP.
El coronel Lamar Davis, superintendente de la policía estatal, rechazó las solicitudes de entrevista, pero dijo en un comunicado que la agencia ha revisado por completo sus políticas y prácticas de fuerza excesiva y ha implementado numerosas reformas en los 11 meses desde que asumió el cargo.
"Ningún caso de fuerza excesiva es aceptable", dijo, "y cuando el departamento se entera de tal mala conducta, se inicia una revisión inmediata que conduce a investigaciones administrativas o criminales potenciales".
Davis dijo que la transparencia es una prioridad, pero que "los litigios penales y civiles en curso previenen la publicación inmediata de videos y detalles de la investigación en muchos de estos incidentes".
Dijo que no cree que se necesite un patrón federal y una investigación práctica "en este momento". El Departamento de Justicia de Estados Unidos no respondió preguntas sobre si está considerando hacer reformas.
La policía estatal ha estado bajo un intenso escrutinio desde mayo, cuando la agencia AP publicó imágenes inéditas de la cámara corporal del 10 de mayo de 2019 del arresto de Greene al final de una persecución a alta velocidad cerca de Monroe.
Mostraba a los agentes blancos aturdidos, golpeando y arrastrando a Greene mientras suplicaba piedad. Un clip que un supervisor negó tener durante dos años mostraba a los policías dejando al corpulento Greene boca abajo y encadenado durante más de nueve minutos. Entre las últimas palabras del hombre de 49 años: "Soy tu hermano. ¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo!"
Fue una avalancha de imágenes discordantes en una muerte que los agentes inicialmente atribuyeron a un accidente automovilístico y que tardó 474 días en iniciar una investigación interna. El gobernador John Bel Edwards fue uno de los funcionarios que rechazaron repetidamente las solicitudes para publicar el video.
"Estas son tácticas que han estado usando desde siempre y estamos cansados de ellas", dijo Terrance Key, un veterano del ejército que creció con Greene en el norte de Louisiana.
Recientemente, se amplió una investigación federal sobre la muerte de Greene para incluir denuncias de obstrucción de la justicia que involucran a miembros de la Policía Estatal de Luisiana.
El panel de siete miembros se había centrado en revisar miles de horas de imágenes de cámaras corporales de una docena de policías, específicos en la 'Tropa F' del norte de Louisiana, incluidos algunos de los involucrados en las golpizas de Greene y otros tres automovilistas afroamericanos.
Pero según varias personas familiarizadas con el asunto que hablaron, el panel se disolvió abruptamente en julio después de solo unos meses de trabajo, luego de filtraciones sobre su existencia. La policía estatal no actuó de inmediato sobre las recomendaciones del panel, pero Davis dijo que desde entonces la agencia ha remitido algunos de los incidentes problemáticos a investigadores internos. No identificó esos incidentes.
Entre los casos identificados por la revisión se encuentra un arresto en marzo de 2019 en la parroquia (condado) de Ouachita, en el noreste de Louisiana, donde un policía fue captado en un vide agarrando al sospechoso de marihuana Black, Deshawn Washington, por el pelo y golpeando al joven de 20 años.
En un momento, el amigo de Washington, Shomari King, un joven de 21 años que también fue arrestado, preguntó: "¿Por qué están siendo tan rudos?"
En otro caso de agosto de 2019, Darrell Smith, un automovilista blanco que huyó de una parada de tráfico cerca de Baton Rouge, argumentó en una demanda que los policías lo alcanzaron y lo golpearon hasta dejarlo irreconocible, lo que provocó que fuera hospitalizado con insuficiencia renal temporal.
Un informe del uso de la fuerza deja sin verificar si existe el video de la cámara corporal y enumera las lesiones de Smith como "no incapacitantes". La demanda de Smith dice que los policías compartieron una foto de él después de la golpiza con los ojos cerrados por la hinchazón y la leyenda: "Esto es lo que sucede cuando huyes de la policía".
A veces, los videos se han dejado fuera de los materiales entregados a los fiscales estatales. Ese fue el caso el año pasado después de que una persecución a alta velocidad terminó cerca de un campo de maíz de la parroquia de Franklin, donde las cámaras corporales capturaron a los policías golpeando al automovilista afroamericano, Antonio Harris y levantándolo de las trenzas de su cabello. Después, los policías se jactaron de ello en mensajes de texto grupales, diciendo que Harris "va a tener pesadillas".
El capitán John Peters, el comandante de la tropa regional, se retiró recientemente después de reconocer que aprobó los informes de uso de la fuerza de los oficiales que pasaban por alto la golpiza de Harris sin revisar el video de la cámara corporal, según muestran los registros disciplinarios. Peters, quien también estuvo entre los comandantes que aprobaron los informes de uso de la fuerza en el caso de Ronald Greene, dijo a los investigadores que aprobar tales documentos sin ver el video era su "práctica común".
DA
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