En Corea del Sur, una estampida ocurrida el sábado en un estrecho callejón durante las festividades de Halloween dejó al menos 153 muertos en Seúl, y ahora familiares conmocionados retiran cuerpos, padres buscan a sus hijos y el país trata de encontrar respuestas a la tragedia.
Tras los hechos, el presidente Yoon Suk-yeol declaró un periodo de luto nacional y decretó como zona de catástrofe el popular distrito de Itaewon de Seúl. Asimismo, prometió una investigación sobre la causa del desastre. Aquí te decimos lo que sabemos de esta tragedia.
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Cerca del lugar de los hechos ya comenzaron a improvisarse altares conmemorativos, en los que gente dejaba flores y notas.
¿Cómo ocurrió la estampida?
Parte de una enorme multitud que celebraba en Itaewon se precipitó a un callejón. El caos estalló justo antes de la estampida de las 22:20 horas locales, y la policía presente tuvo que hacer esfuerzos para controlar a la multitud.
Las imágenes de las redes sociales mostraban a cientos de personas apiñadas en el estrecho e inclinado callejón, aplastadas e inmóviles mientras personal de emergencia y la policía intentaban liberarlas.
Los jóvenes, algunos todavía adolescentes y muchos de ellos con disfraces de Halloween, se disponían a disfrutar de los bares, clubes nocturnos y restaurantes en los que el jolgorio se desborda habitualmente hacia calles laterales estrechas y a menudo empinadas.
Bomberos y los testigos dijeron que la gente seguía entrando en el callejón cuando ya estaba abarrotado, y que los que estaban en la parte superior de la pendiente cayeron, haciendo que las personas que estaban más abajo cayeran sobre otras.
"La multitud que se esperaba en Itaewon no era muy diferente al de años anteriores", por lo que la policía desplegada fue "similar a la de antes", dijo el ministro del Interior, Lee Sang-min, quien agregó un "número considerable" de agentes estaba en otra parte de Seúl al mismo tiempo para vigilar una gran manifestación.
Las víctimas
Al momento se tiene reporte de 153 muertos, la mayoría de ellos jóvenes veinteañeros, dijeron los servicios de emergencia, que añadieron que el número de víctimas mortales podría aumentar.
Cerca del 90% de las víctimas había sido identificado a mediodía, con retrasos que afectaron a algunos extranjeros y adolescentes que aún no tenían tarjetas de identificación, dijo el Ministerio del Interior.
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Choi Sung-beom, jefe del parque de bomberos de Yongsan, dijo en una reunión informativa en el lugar de los hechos que había 82 heridos, 19 de ellos graves. Entre las víctimas mortales había 22 extranjeros, dijo.
Entre los extranjeros muertos había ciudadanos de Estados Unidos, Irán, China, Uzbekistán, Austria, Vietnam, Kazajistán, Noruega y Sri Lanka, indicó el Ministerio de Interior.
La embajada de Estados Unidos en Seúl confirmó que dos ciudadanos estadunidenses habían fallecido, y Moscú indicó que tres rusos murieron en la tragedia.
Las autoridades de Seúl dijeron que también habían recibido 2 mil 642 informes sobre personas desaparecidas.
A primera hora del domingo,
disfraces y objetos personales se mezclaban con manchas de sangre en la estrecha calle. Los supervivientes se acurrucaban bajo mantas de emergencia en medio de una multitud de rescatistas, policías y medios de comunicación.Familiares buscan a sus seres queridos; acusan falta de medidas
La mañana de este domingo, familiares y amigos buscaban desesperadamente noticias de sus seres queridos en centros comunitarios convertidos en instalaciones para buscar y dar noticias de los desaparecidos.
Una mujer dijo que su hija, que fue rescatada de entre la multitud, sobrevivió después de estar atrapada durante más de una hora.
"Esta noticia cayó como un rayo desde un cielo azul", dijo por su parte un padre que rompió a llorar mientras recogía el cuerpo de su hija en una morgue de la capital del país.
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Se instaló un depósito de cadáveres improvisado en un edificio próximo al lugar de los hechos. Unas cuatro docenas de cuerpos fueron sacados en camillas con ruedas y trasladados a una instalación gubernamental para identificar a las víctimas, según un testigo de Reuters.
"En Navidad y durante los fuegos artificiales se ven grandes multitudes (...) pero esto fue diez veces más grande que todo eso", dijo a Reuters Park Jung-hoon, de 21 años.
Veinticuatro horas antes ya había señales de advertencia de que los festejos estaban atrayendo a un número peligroso de personas, y las víctimas y sus familiares cuestionaron la aparente falta de control de la multitud.
Moon Ju-young, de 21 años, dijo que había claras señales de problemas en el callejón antes del incidente, con 10 veces más gente de lo habitual.
Primer evento de Halloween en tres años
La aglomeración en Itaewon, símbolo de la vida nocturna desenfrenada de la capital surcoreana, tuvo lugar cuando empezaba a recuperarse tras más de dos años de restricciones por el covid-19, y luego de que restaurantes y tiendas de moda sustituyeron a establecimientos sórdidos.
Fue el primer evento de Halloween en tres años en Seúl, que prácticamente se ha liberado de las restricciones por el covid-19 y del distanciamiento social. Muchos de los asistentes a la fiesta llevaban máscaras y disfraces de Halloween.
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El distrito de Itaewon es popular entre los jóvenes surcoreanos y extranjeros.
Las empresas surcoreanas de tecnología y juegos para móviles, como Kakao y NCSOFT, retiraron sus promociones de Halloween tras la tragedia, mientras que el parque de atracciones Everland canceló los eventos de Halloween.
Muchos gobiernos y organizaciones regionales cancelaron o redujeron los festivales y otras celebraciones.
Líderes envían condolencias
Este domingo, el papa Francisco dedicó su oración a las víctimas y pidió a los fieles que rezaran por las personas, especialmente jóvenes, "que murieron la víspera en Seúl, la consecuencia trágica de la repentina estampida de la multitud".
Muchos líderes internacionales expresaron su consternación. "Estamos de luto con el pueblo de la República de Corea y enviamos nuestros mejores deseos de una pronta recuperación a todos los que resultaron heridos", dijo el presidente estadunidense Joe Biden en un comunicado.
El presidente chino Xi Jinping afirmó este domingo estar "conmocionado" al expresar "profundas condolencias".
El presidente ruso, Vladimir Putin, también expresó sus "sinceras condolencias" y expresó su "deseo de que los heridos se recuperen pronto", según un comunicado del Kremlin.
Asimismo, el presidente Andrés Manuel López Obrador envió sus condolencias. También manifestaron su consternación el primer ministro japonés, Fumio Kishida, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Olaf Scholz, entre otros.
GGA