Un multimillonario nacido en India y tres miembros de su familia fueron sentenciados el viernes a prisión por explotar a trabajadoras domésticas en su villa junto a un lago en Suiza al confiscar sus pasaportes, prohibirles salir y obligarlas a trabajar hasta 18 horas al día.
Un tribunal suizo desestimó los cargos más graves de trata de personas contra el magnate Prakash Hinduja, de 79 años; su esposa, Kamal; su hijo Ajay y su nuera Namrata con el argumento de que los trabajadores entendían en lo que se estaban metiendo, al menos en parte. Los cuatro recibieron entre cuatro y cuatro años y medio de prisión.
Los trabajadores eran en su mayoría indios analfabetos a los que no se les pagaba en francos suizos sino en rupias indias, depositadas en bancos de su país a los que no podían acceder.
Los abogados que representan a los acusados dijeron que apelarían.
Robert Assael, abogado de Kamal Hinduja, dijo que estaba "aliviado" de que el tribunal desestimara los cargos de tráfico, pero calificó la sentencia de excesiva.
"La salud de nuestros clientes es muy mala, son personas mayores", dijo, explicando por qué la familia no estaba en la corte. Dijo que la esposa de Hinduja, de 75 años, estaba en cuidados intensivos y que la familia estaba con ella.
Un quinto acusado, Najib Ziazi, gerente de negocios de la familia, recibió una sentencia suspendida de 18 meses.
La semana pasada, se supo en la corte que la familia había llegado a un acuerdo no revelado con los demandantes. Las autoridades suizas han incautado diamantes, rubíes, un collar de platino y otras joyas y activos en previsión de que puedan ser utilizados para pagar honorarios legales y posibles sanciones.
Junto con tres hermanos, Prakash Hinduja lidera un conglomerado industrial en sectores como la tecnología de la información, los medios de comunicación, la energía, los bienes raíces y la atención médica. La revista Forbes ha cifrado el patrimonio neto de la familia Hinduja en unos 20 mil millones de dólares.
La familia fijó su residencia en Suiza en la década de 1980, e Hinduja fue condenado en 2007 por cargos similares. Un caso fiscal separado presentado por las autoridades suizas está pendiente contra Hinduja, quien obtuvo la ciudadanía suiza en 2000.
En este caso, el tribunal dijo que los cuatro eran culpables de explotar a los trabajadores y proporcionar empleo no autorizado, dando escasos beneficios de salud y pagando salarios que eran menos de una décima parte del salario por tales trabajos en Suiza.
Los fiscales dijeron que los trabajadores describieron un "clima de miedo" instituido por Kamal Hinduja. Se veían obligados a trabajar con poco o ningún tiempo de vacaciones, y trabajaban incluso hasta más tarde para las recepciones. Dormían en el sótano, a veces en un colchón en el suelo.
LG