Ataques aéreos israelíes alcanzaron el sábado una escuela utilizada por desplazados en el centro de Gaza, matando a decenas de personas, mientras los negociadores del país se preparaban para reunirse con mediadores internacionales para discutir un alto el fuego propuesto.
Al menos 30 personas que se refugiaban en una escuela de niñas en Deir Al-Balah fueron trasladadas al Hospital Al Aqsa y declaradas muertas después de un ataque que, según el ejército israelí, tuvo como objetivo un centro de comando y control de Hamas utilizado para almacenar armas y planear ataques.
Dijo que los militantes "utilizaron el complejo como escondite para dirigir y planificar numerosos ataques contra las tropas de las FDI" y "desarrollaron y almacenaron grandes cantidades de armas en su interior".
Trabajadores de defensa civil en Gaza dijeron que miles de personas se refugiaban en la escuela, que también contaba con un sitio médico.
Cerca del hospital, donde fueron trasladados los cuerpos, periodistas de The Associated Press vieron una ambulancia corriendo por un camino polvoriento mientras algunas personas corrían en dirección opuesta. Un hombre herido yacía en una camilla en el suelo. Un cuerpo cubierto con una manta y un niño pequeño muerto yacía dentro de la ambulancia.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos 12 personas murieron en otros ataques el sábado.
Los ataques ocurrieron un día antes de que funcionarios de Estados Unidos, Egipto, Qatar e Israel se reúnan en Italia para discutir las negociaciones en curso sobre rehenes y alto el fuego. Se espera que el director de la CIA, Bill Burns, se reúna el domingo con el primer ministro qatarí, Mohammed Bin Abdul Rahman al-Thani, el director del Mossad, David Barnea, y el jefe de espionaje egipcio, Abbas Kamel, según funcionarios de Estados Unidos y Egipto que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir los planes.
Funcionarios estadounidenses dijeron el viernes que Israel y Hamas están de acuerdo sobre el marco básico del acuerdo de tres fases que se está considerando. Sin embargo, en el discurso del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ante el Congreso de Estados Unidos, prometió seguir adelante con la guerra hasta que Israel logre la "victoria total".
Las autoridades palestinas condenaron vehementemente el discurso después de la huelga escolar. Nabil Abu Rudeineh, portavoz del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, dijo en un comunicado que la recepción de Netanyahu por parte de sus partidarios en Estados Unidos constituye una "luz verde" para continuar la ofensiva de Israel.
"Cada vez que la ocupación bombardea una escuela que alberga a personas desplazadas, solo vemos algunas condenas y denuncias que no obligarán a la ocupación a detener su sangrienta agresión", dijo.
Evacuación de la zona humanitaria antes de los ataques
Anteriormente, el ejército israelí ordenó la evacuación de una parte de una zona humanitaria designada en Gaza antes de un ataque planeado contra Khan Younis el sábado.
La orden de evacuación fue en respuesta al lanzamiento de cohetes que, según Israel, se originaron en la zona. El ejército dijo que planeaba una operación contra los milicianos de Hamas en la ciudad, incluidas partes de Muwasi, el abarrotado campamento de tiendas de campaña en un área donde Israel ha dicho a miles de palestinos que busquen refugio durante la guerra.
Se trata de la segunda orden de evacuación emitida en una semana que ha incluido el ataque a parte de la zona humanitaria, una zona de 60 kilómetros cuadrados (unos 20 kilómetros cuadrados) cubierta de campamentos de tiendas de campaña que carecen de instalaciones sanitarias y médicas y tienen acceso limitado a la ayuda, según Naciones Unidas y grupos humanitarios. Israel amplió la zona en mayo para acoger a personas que huían de Rafah, donde se había hacinado más de la mitad de la población de Gaza en ese momento.
Funcionarios del Ministerio de Salud de Gaza dijeron que las órdenes de evacuación habían obligado al menos a tres centros de salud a dejar de brindar atención y agravaron los problemas existentes, como las personas desplazadas hacinadas en lugares donde se han acumulado los desechos y los kits de higiene no están disponibles.
Según estimaciones israelíes, alrededor de 1,8 millones de palestinos se refugian actualmente allí después de haber sido desarraigados varias veces en busca de seguridad durante la campaña de castigo aéreo y terrestre de Israel. En noviembre, el ejército dijo que el área aún podía ser atacada y que "no era una zona segura, pero es un lugar más seguro que cualquier otro" en Gaza.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, conocida como UNRWA, dijo que era cada vez más difícil saber cuántas personas se verían afectadas por la orden de evacuación porque los que se refugiaban allí eran desplazados constantemente.
"Referirse a las órdenes como órdenes de evacuación no hace justicia a lo que esto significa", dijo Juliette Touma, directora de comunicaciones de la agencia. "Son órdenes de desplazamiento forzado. Lo que pasa es que cuando las personas tienen estas órdenes, tienen muy poco tiempo para moverse".
Más al norte, los palestinos lamentaron la muerte de siete personas en ataques aéreos israelíes durante la noche en Zawaida, en el centro de Gaza. Los miembros de dos familias, los padres y sus dos hijos, así como una madre y sus dos hijos, fueron envueltos en mortajas blancas islámicas tradicionales mientras los miembros de la comunidad se reunían para celebrar los derechos funerarios. Mientras los hombres se alineaban para rezar frente a los cuerpos, amigos y vecinos llorosos se acercaron individualmente para presentar sus últimos respetos.
El hospital Al Aqsa de Deir al-Balah confirmó el recuento y periodistas de The Associated Press vieron los cuerpos.
La guerra en Gaza ha matado a más de 39.200 palestinos, según el Ministerio de Salud del territorio, que no distingue entre combatientes y civiles en su recuento. La ONU estimó en febrero que unos 17.000 niños en el territorio están ahora no acompañados, y es probable que el número haya aumentado desde entonces.
La guerra comenzó con un asalto de militantes de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre que mató a 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomó unos 250 rehenes. Unas 115 personas siguen en Gaza, y se cree que alrededor de un tercio de ellas están muertas, según las autoridades israelíes.
APC