Al menos siete personas murieron el sábado cuando parte del muelle de un ferry se derrumbó en la isla Sapelo de Georgia, donde se habían reunido multitudes para una celebración de otoño de la pequeña comunidad Gullah-Geechee de la isla de descendientes de esclavos negros.
Varias personas fueron trasladadas a hospitales y equipos de la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Bomberos del Condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros estaban buscando en el agua, según el vocero de Recursos Naturales, Tyler Jones. La agencia opera el muelle y los transbordadores que transportan personas entre la isla y el continente.
Jones dijo que una pasarela en el muelle se derrumbó, provocando que la gente cayera al agua.
“Se han confirmado siete muertes”, dijo Jones. “Se ha trasladado a varias personas a hospitales de la zona y seguimos buscando a personas en el agua”.
En la búsqueda se utilizaron helicópteros y embarcaciones con sonar de barrido lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales.
Entre los muertos había un capellán de la agencia estatal, dijo Jones.
Jones dijo que no sabía qué causó el colapso de la pasarela, pero las autoridades creen que había al menos 20 personas en ella en ese momento. La pasarela conectaba un muelle exterior donde la gente sube al ferry con otro muelle en tierra.
La isla Sapelo está a unas 60 millas (97 kilómetros) al sur de Savannah, y se puede llegar a ella desde el continente en barco.
El derrumbe mortal se produjo cuando los residentes de la isla, sus familiares y los turistas se reunían para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca la pequeña comunidad de Hogg Hummock, hogar de unas pocas docenas de residentes negros.
La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas esclavizadas en el sur, conocidas como gullah o geechee en Georgia, están dispersas a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida.
Los académicos dicen que su separación del continente hizo que los residentes conservaran gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con red y el tejido de cestas.
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En 1996, Hogg Hummock fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial de los sitios históricos más preciados de los Estados Unidos.
Pero la población de la comunidad ha ido disminuyendo durante décadas y algunas familias han vendido sus tierras a extraños que han construido casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han sido recibidos con protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock.
Han estado luchando durante el último año para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender tierras que sus familias han poseído durante generaciones.
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