El informe, publicado en el sitio web PLOS One, calcula que en los mares flotan unos 170 billones de fragmentos plásticos, en su mayoría microplásticos. La gran parte de estos fragmentos fueron desechados en los últimos 18 años.
"La contaminación por plásticos ha alcanzado niveles sin precedentes", advierten los autores del informe.
Desde 2005, los océanos han sido inundados con una gran cantidad de plástico sin precedentes, lo que ha llevado a un informe que pide un acuerdo internacional para abordar el problema de manera urgente.
La contaminación por plástico es un problema persistente en todo el planeta y a todos los niveles. La fauna marina engulle o queda atrapada en las bolsas, los residuos ensucian las playas hasta en los espacios naturales más recónditos y los microplásticos vuelven al ser humano a través de la cadena alimentaria.
La cifra es significativamente más alta que las estimaciones previas y el estudio señala que el vertido de residuos se acelerará previsiblemente en las próximas décadas si se mantiene el ritmo actual.
Los investigadores recogieron muestras en más de 11 mil estaciones de monitoreo en todo el mundo y datos que se extienden a lo largo de 40 años, entre 1979 y 2019.
Hasta 1990 no había una tendencia clara en la concentración de esos plásticos y luego, hasta 2005, las tendencias fluctuaban. A partir de ese año, los niveles se dispararon.
"Observamos un rápido incremento desde 2005 porque hay un rápido aumento de la producción, mientras que las políticas de control del vertido de plásticos en el océano son limitadas", explicó una de las autoras, Lisa Erdle, a AFP.
Las causas de contaminación por plástico en el océano son numerosas. Las redes de pesca o las boyas suelen aparecer en plena mar, mientras que las bolsas, la ropa o las llantas de auto están presentes en las costas.
Todos esos desechos acaban convirtiéndose en microplásticos, como "confeti en la superficie del océano", en palabras de Lisa Erdle.
Los países del G20 duplicarán su uso de plásticos de aquí a 2050, hasta los 451 millones de toneladas según el informe, elaborado conjuntamente por Economist Impact y The Nippon Foundation.
En 1950 solo se producían dos millones de toneladas de plásticos en todo el mundo.
El reciclaje, incluso en los países más avanzados, ha tenido un escaso impacto hasta ahora. Sin una gestión adecuada, los plásticos depositados en basureros terrestres pueden acabar en el mar.
"Hace falta más reciclaje. Asistimos a un verdadero derrame de productos tóxicos y de envoltorios", explicó Erdle.
Entre 1990 y 2005, se llevaron a cabo esfuerzos internacionales para paliar parcialmente el problema, como el tratado MARPOL de 1988, firmado por 154 países para prohibir el vertido de plásticos desde barcos.
Sin embargo, el aumento en la producción de plásticos ha superado estos marcos legales, según alerta el estudio, y se aboga por un nuevo tratado mundial.
En diciembre, más de 160 países se reunieron en Uruguay bajo la supervisión de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para iniciar las negociaciones sobre un acuerdo mundial contra la contaminación marina por plásticos, pero la segunda ronda debe celebrarse ahora en Francia.
Los principales puntos del acuerdo incluyen la prohibición del uso de plásticos de un solo uso, la implementación de un sistema de multas para los contaminantes e impuestos sobre los productores.
Según el estudio de PLOS, el peso total de la contaminación por plástico detectada hasta la fecha es de 2.3 millones de toneladas. El texto analizó datos de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como del mar Mediterráneo.
MO