Emily cumplió nueve años el viernes "en los túneles de Gaza" cuenta su padre, Thomas Hand, al lanzar un desgarrador llamamiento desde Londres para que ella regrese a casa, como todos los rehenes de Hamás.
Este hombre de 63 años pensó en un principio que había muerto. "Fue debido a un error de identidad", dijo a la AFP, en la capital británica, durante una manifestación el domingo para pedir la liberación de las 240 personas retenidas, según las autoridades israelíes, por el movimiento islamista palestino.
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Pero los tests de ADN de la persona que se creía que era Emily, no correspondían a la niña. "Luego tuvimos un testigo visual, que vio cómo los terroristas la llevaban en una furgoneta a Gaza" tras el ataque al kibutz Beeri, continúa su padre.
A ese lugar, en Israel, este hombre nacido de Irlanda se mudó con 32 años. Y lo califica de idílico.
"En serio, era el paraíso en la tierra. Tengo la suerte de haber disfrutado del paraíso durante 30 años, hasta que fue barrido" en aquel "día aterrador".
Ese ataque sin precedentes de Hamás dejó mil 200 muertos, en su mayoría civiles, el 7 de octubre, según las autoridades israelíes. Desde entonces, los bombardeos de represalia en la Franja de Gaza han dejado 13 mil muertos, según fuentes palestinas, entre ellos más de 5 mil 500 niños y 3 mil 500 mujeres.
Ahora "no tenemos idea de cómo será el futuro", se lamenta Thomas Hand. "Somos refugiados en nuestro propio país", "vivo en un hotel con el resto de mi kibutz". Nadie sabe, afirma, "si alguna vez regresaremos al kibutz Beeri", "si estaremos lo suficientemente seguros".
Su rostro en Times Square
"Debo continuar avanzando hasta que me la devuelvan, es mi único objetivo en la vida", explica Thomas Hand, que se entrevistó con el primer ministro irlandés, Leo Varadkar, y quiere "mantener la presión sobre los gobiernos".
El 7 de octubre, su hija acababa de pasar la noche en casa de una amiga. "Solo había hecho eso dos veces", ya que normalmente es ella la que recibe al haber "mucho sitio" en casa de su padre, viudo desde que la madre de Emily murió debido a un cáncer, cuando la niña tenía dos años y medio.
El viernes, el noveno cumpleaños de Emily estuvo marcado por varias manifestaciones pidiendo la liberación de los rehenes, como ocurrió en Londres.
En Nueva York, el rostro de la niña se exhibió en Times Square. "Pasó su cumpleaños en los túneles de Gaza", dice su padre, desde una tribuna en Londres, a las cientos de personas que regularmente gritan "tráiganlos a casa".
"Solo tiene nueve años, su sitio es estar en casa con nosotros", "en su habitación", "en su cama", dice con gestos de angustia.
"Emily y todos los rehenes merecen volver a casa, a los brazos de sus familias". Frente a una multitud congelada por el frío y la emoción, su padre grita: "¡ayúdenme a que vuelva a casa!".
"La verdad es que no sé cuánto aguantaré sin ella. He perdido doce kilos", explica.
"Todos vivimos una pesadilla. Pasarán generaciones para recuperarnos", concluye entre lágrimas. La multitud, encendiendo las linternas de sus móviles, canta: "feliz cumpleaños".
JCM