El peor brote de cólera que ha afectado a Malaui en dos décadas se ha cobrado 750 vidas, dijo un ministro del gobierno. El jefe de la Organización Mundial de la Salud describió al país del sudeste africano como uno de los más afectados en medio de epidemias globales en curso que son "más generalizadas y mortales de lo normal".
El ministro de Salud de Malaui, Khumbize Kandodo Chiponda, ordenó el jueves el cierre de muchos negocios que carecen de agua potable, baños e instalaciones higiénicas de eliminación de desechos, y anunció restricciones a la venta de alimentos precocinados.
"Seguimos registrando un número creciente de casos en todo el país, a pesar de los signos de reducción de la transmisión y las muertes en algunas áreas", dijo Chiponda en un comunicado, e instó a cumplir con las medidas de saneamiento e higiene.
Chiponda dijo que 17 personas habían muerto por 589 nuevos casos de la enfermedad transmitida por el agua "en las últimas 24 horas".
Dijo que el país ha registrado 22 mil 759 casos desde el inicio del brote en marzo del año pasado.
Las cifras muestran que alrededor de 15 personas han estado muriendo diariamente en los últimos días, con 155 muertes registradas en los últimos 10 días. Casi mil personas fueron hospitalizadas hasta el miércoles.
Esta semana, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que 31 países han reportado brotes de cólera desde diciembre, un aumento del 50 por ciento con respecto a años anteriores.
"Si bien hemos tenido grandes brotes de cólera antes, no hemos visto un número tan grande de brotes simultáneos", dijo Tedros, y agregó que Malaui, junto con Haití y Siria, se encuentran entre los países más afectados.
El año pasado, la OMS y sus socios cambiaron a una sola dosis de la vacuna estándar contra el cólera en lugar de las dos dosis habituales, debido a problemas de suministro.
"La producción está actualmente a su máxima capacidad, y a pesar de esta decisión sin precedentes, la reserva sigue siendo muy baja", dijo Tedros, y agregó que cuatro países más han pedido vacunas en las últimas semanas.
La OMS ha culpado anteriormente del aumento mundial sin precedentes del cólera a las complejas crisis humanitarias en países con sistemas de salud frágiles que se ven agravados por el cambio climático.
El director de los CDC de África, Ahmed Ogwell Ouma, dijo a los periodistas durante una sesión informativa semanal en línea el jueves que 14 países africanos están reportando casos de cólera, muchos de los cuales se deben a inundaciones en todo el continente.
Una proporción significativa de los mil 300 millones de habitantes del continente carecen de acceso a agua potable, saneamiento y buena higiene.
Ouma dijo que se reportaron 393 muertes por poco más de 4 mil nuevos casos durante la semana pasada en África, donde Malaui es el epicentro del brote.
En la capital, Lilongwe, algunas personas culparon por la falta de servicios básicos como agua potable y saneamiento por el brote. Lilongwe y la ciudad de Blantyre, un centro económico en el sur del país, son las más afectadas.
El epidemiólogo Adamson Muula dijo que el brote está afectando a "los muy pobres" que carecen de acceso a agua potable y saneamiento.
Esta semana, el país pidió donaciones de camas para el cólera, tiendas de campaña, cubos de agua, sales de rehidratación, suministros médicos y dinero en efectivo.
En noviembre, la OMS y sus asociados enviaron a Malaui casi 3 millones de vacunas contra el cólera.
El cólera es una enfermedad diarreica aguda que se propaga a través del agua y los alimentos contaminados que pueden causar deshidratación grave. Es una enfermedad bacteriana que afecta tanto a niños como a adultos. Si no se trata, hasta el 30 por ciento de los casos de cólera pueden ser fatales y, en casos extremos, la enfermedad puede matar en cuestión de horas.
MO