Unos dos millones y medio de musulmanes iniciarán mañana la gran peregrinación anual a la ciudad santa de La Meca, en Arabia Saudita, en un momento de fuertes tensiones en el Golfo.
Poco antes del inicio del hach, el punto culminante del calendario musulmán y uno de los encuentros religiosos más grandes del mundo, la multitud se hace más y más compacta en La Meca, la ciudad santa que vio nacer el islam y a su profeta Mahoma hace 14 siglos.
Oleadas de fieles llegados del mundo entero y vestidos de blanco llegaron a la ciudad, situada al oeste del reino ultraconservador, para completar cinco días de ritos que apenas han cambiado desde la época del fundador del islam.
El martes ya habían llegado más de 1.8 millones de peregrinos extranjeros, según cálculos de las autoridades.
La peregrinación a La Meca es uno de los cinco pilares del islam y todo musulmán debe cumplir con éste al menos una vez en la vida si puede permitírselo.
En total, contando a los saudíes, más de 2.5 millones de fieles harán el hach este año, según la prensa local.
El hach comienza en este año en un contexto de fuertes tensiones regionales entre Washington y Teherán, exacerbadas por incidentes como ataques contra buques petroleros, un dron abatido y tanques capturados en el Golfo.
Arabia Saudita, líder regional y gran rival de Irán, y su aliado estadunidense acusan a Teherán de estar detrás de estos ataques, algo que la república islámica rechaza.
Pese a la ausencia de relaciones diplomáticas entre Riad y Teherán, este año participan en el hach 88 mil 550 iraníes, según la agencia persa Tasnim.
El lugar estrella de La Meca estos días es la Kaaba, una estructura cúbica cubierta por una tela negra bordada en oro cuyo acceso está prohibido a los no musulmanes situada en el corazón de la Gran Mezquita.
Es hacia la Kaaba que los musulmanes del mundo entero se giran durante sus cinco rezos diarios. Los fieles deben completar siete vueltas alrededor de esta estructura.
A la espera del inicio del hach, los peregrinos deambulan o rezan en la Gran Mezquita y sobre la explanada, soportando temperaturas que en el exterior superan los 40 grados.
Esta gigantesca cita supone un desafío logístico y de seguridad. Desde la estampida que en 2015 provocó la muerte de unos 2 mil 300 peregrinos, Riad ha reforzado su dispositivo de vigilancia con decenas de miles de cámaras y personal especializado.