El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha vuelto a lanzar amenazas contra otro país, esta vez sobre recuperar el Canal de Panamá si no se reduce el precio de los peajes a los buques estadunidenses. Además, acusó a China de estar detrás de las operaciones de la vía interoceánica.
Políticos, analistas y ciudadanos han afirmado que el canal es panameño. En tanto, el presidente José Raúl Mulino ha destacado que "la soberanía e independencia" de su país "no son negociables".
¿Qué es el Canal de Panamá?
La vía interoceánica, de 80 kilómetros de longitud, es operada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), un ente público autónomo. Sus funciones están descritas en la Constitución, que establece que "constituye un patrimonio inalienable de la nación panameña" y está abierto a buques "de todas las naciones".
Estados Unidos, con el 74 por ciento de la carga, y China, con el 21 por ciento, son sus principales usuarios. Les siguen Japón, Corea del Sur y Chile.
El gobierno panameño fija, a petición de la ACP, el precio de los peajes en función de las necesidades del canal y la demanda en el comercio internacional.
La tarifa se determina por la capacidad de carga de los buques, no por el país de procedencia.
"El canal no tiene control directo o indirecto ni de China ni de la comunidad europea ni de Estados Unidos o cualquier otra potencia", señaló el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, al rechazar las amenazas de Trump.
¿Por qué lo reclama Estados Unidos?
Tras el fracaso del conde francés Ferdinand de Lesseps de abrir un canal en el istmo, Estados Unidos promovió la separación de la provincia de Panamá y firmó con el naciente país un tratado que le cedió a perpetuidad tierras y aguas para construirlo.
Luego de 10 años de construcción y una inversión de 380 millones de dólares de la época, el canal fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 con el cruce del vapor Ancón.
Washington estableció la "Zona del Canal", un enclave donde ondeaba la bandera estadunidense con bases militares, policías y justicia propias, lo que dio pie a décadas de reclamos panameños para reunificar el país y tomar el control de la vía.
En 1977, el líder nacionalista panameño Omar Torrijos y el presidente estadunidense Jimmy Carter firmaron los tratados que permitieron traspasar el canal a Panamá, el 31 de diciembre de 1999.
El canal, que conecta los océanos Pacífico con el Atlántico, transformó la navegación y el comercio mundial. Los barcos pasan en unas ocho horas de un océano al otro sin tener que ir hasta el Cabo de Hornos, al extremo sur de América.
Gallina de huevos de oro
Por el canal circula el 5 por ciento del comercio marítimo mundial y conecta a más de mil 900 puertos en 170 países.
Además, aporta el 6 por ciento del PIB de Panamá. Desde 2000 ha entregado al erario más de 28 mil millones de dólares, mucho más que en los 85 años de administración estadunidense.
En el último año fiscal lo cruzaron más de 11 mil 200 barcos, con 423 millones de toneladas de carga, y aportó al erario 2 mil 470 millones de dólares.
ksh