Carlos Saúl Menem fue un político de Argentina que para muchos destacó por mantener una personalidad carismática, lo que posiblemente fue uno de los grandes empujes que resaltó en su biografía y lo llevó a gobernar al país sudamericano de forma consecutiva entre 1989 y 1990, marcando una década de un peronismo liberal, estridente y generando polémicas ligadas a la corrupción aún siendo senador.
Desde el 13 de junio del año pasado que Menem, en medio de las medidas por el coronavirus, fue hospitalizado en Buenos Aires por una neumonía complicada con antecedentes cardíacos. A partir de entonces, sus internaciones se hicieron cada vez más frecuentes, por diversas dolencias.
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"Tenía un carisma enorme", recordó hoy el presidente de Argentina, Alberto Fernández, también peronista, en una entrevista con el canal local C5N.
Menem nació el 2 de julio de 1930 en una familia de migrantes provenientes de Siria. Era un político que se preciaba de no haber perdido nunca una elección.
"Para Argentina significó algo muy fuerte. No sólo porque tuvo un liderazgo excepcional que lo llevó a ser reelecto por el 50 por ciento de los votos, sino porque fue el último líder de un peronismo totalmente unificado, opinó el politólogo Carlos Fara.
Aún así, muchos de quienes adscriben al peronismo, el movimiento fundado por el ex presidente Juan Domingo Perón, entre ellos los también ex mandatarios Néstor Kirchner y Cristina Fernández, cuestionaron duramente su gobierno, al acusarlo de impulsar una economía de corte neoliberal que no consideraban propia del bloque, el cual aglutina sectores de izquierda radical a extrema derecha.
"Cuanto he realizado, desde las diferentes funciones que he desempeñado en mi vida política, lo he hecho con la convicción y la certeza de lo que era bueno para el pueblo de la nación", escribió el ex mandatario en su autobiografía, publicada en 2018.
Menem también era conocido como 'El Turco', muchos hacían referencia a que era un hombre que amaba el lujo, las mujeres, la práctica de deportes, el manejo de autos Ferrari, los relojes y el vino espumante.
Su ideario privatizador y liberal lo hizo el niño mimado del Fondo Monetario Internacional, los inversionistas de Wall Street, los republicanos de Estados Unidos y el foro empresarial de Davos.
Menem se postuló nuevamente a la presidencia en 2003 y ganó la primera vuelta electoral con 24 por ciento de los votos, frente al 22 por ciento del también peronista Néstor Kirchner.
Sin embargo declinó participar en el balotaje porque temía un alud de votos para su rival, finalmente consagrado.
Graduado en Derecho, Menem fue gobernador de su provincia natal, La Rioja, en dos ocasiones, la primera en 1973, aunque fue despojado de su cargo al ocurrir el golpe de Estado de 1976 y estuvo detenido durante dos años.
"Hay que reconocerle su valor y su apoyo siempre a la democracia. Cuando vino la dictadura lo encarceló durante años", destacó el presidente Fernández.
La carrera política de Menem
"Fue con el paso del general Perón por La Rioja que descubrí claramente mi vocación (...) la voz, las expresiones de Perón y la movilización popular" le cautivaron, dijo el ex presidente en su libro, donde se revela que su despertar político surgió en los últimos días de secundaria.
Menem impulsó la reforma de la Constitución en 1994, que introdujo la reelección presidencial inmediata, además de suprimir el requisito de profesar la religión católica a quien ejerza la jefatura del Estado.
Privatizó la mayoría de las empresas públicas y dispuso un tipo de cambio en paridad con el dólar, un esquema que generó súbita abundancia pero que explotó en 2001, generando la peor crisis económica en la historia del país, conocida también como 'Corralito'.
También indultó a los máximos responsables de la última dictadura en ese país, ocurrida entre 1976 y 1983, quienes habían sido procesados, así como a integrantes de organizaciones guerrilleras.
Los escándalos políticos de Menem
Estuvo en prisión domiciliaria preventiva en 2001 por un juicio por contrabando de armas a Croacia y Ecuador, pero fue liberado semanas más tarde por decisión de la Corte Suprema de Justicia y posteriormente resultó absuelto por exceso de plazo en una causa que llevó 25 años.
La venta ilegal de armas a Ecuador tuvo lugar pese a que Argentina era garante de paz del enfrentamiento de 1995 entre Lima y Quito.
"Terminó muy controvertido por la corrupción, por el costo social de sus reformas y las consecuencias políticas", opinó Fara.
Los fueros le evitaron la cárcel en los juicios en su contra, entre estos uno por encubrimiento del atentado contra la mutual judía AMIA en 1994, que causó 85 muertos.
En 2019 recibió una nueva condena a tres años por peculado, sin cumplimiento de pena por su inmunidad como senador.
Fue el único mandatario latinoamericano en sumarse a la alianza occidental para participar en la guerra del Golfo (1990-91), con el despacho de dos buques.
"Con Estados Unidos mantenemos relaciones carnales", justificó entonces.
El ingreso de la farándula a la Casa Rosada
En 1964, durante un viaje a Siria, concretó una visita para conocer al viejo líder en su exilio en Madrid, y en Damasco conoció a Zulema, quien se convertiría en su primera esposa, también hija de migrantes sirios en Argentina. Se casaron en 1966.
Juntos tuvieron a Carlitos, quien murió mientras volaba en un helicóptero en 1995, suceso aún bajo investigación, y Zulemita, quien se encargó de acompañar a su padre públicamente hasta sus últimos días e incluso ejerció de primera dama cuando, ya como mandatario, Menem se separó de su esposa.
En tanto, fruto de una relación extramatrimonial, Menem tuvo a su tercer hijo, Carlos Nair.
En los 1990, época de su apogeo, Menem fue artífice de un modo de socializar bautizado como 'pizza con champagne', con la que se identificó al "nuevo rico".
La residencia presidencial se abrió a la farándula y Menem recibió a la brasileña Xuxa, la modelo alemana Claudia Schiffer, los Rolling Stones, Luis Miguel, Michael Jackson y Madonna, entre otros.
Pero la misma residencia se cerró para su propia esposa, Zulema Yoma, a la que echó en 1990. Años más tarde, se casó con la ex Miss Universo de Chile, Cecilia Bolocco, con quien tuvo a su hijo Máximo.