El secretario interino de Justicia de Estados Unidos, Todd Blanche, superó un obstáculo crítico en su intento de ser confirmado para el cargo, después de convencer a senadores republicanos que apoyen una votación en el pleno.
La Comisión Judicial del Senado votó 12-10 siguiendo líneas partidistas a favor de la nominación del exabogado personal del presidente Donald Trump, quien ha impulsado agresivamente las prioridades del gobierno republicano desde que asumió el cargo tras la destitución de Pam Bondi en abril.
La votación se produjo después de un acuerdo alcanzado a última hora del domingo entre Blanche y dos senadores republicanos que amenazaban con bloquear su confirmación tras la demanda de Trump contra el Servicio de Impuestos Internos (IRS) por la filtración de sus declaraciones fiscales.
Los senadores republicanos John Cornyn, de Texas, y Thom Tillis, de Carolina del Norte, retuvieron su apoyo hasta que el Departamento de Justicia confirmó por escrito que descartaría un fondo de mil 800 millones de dólares para compensar a aliados de Trump que creen haber sido procesados por motivos políticos, el cual el gobierno anunció como parte del arreglo al que llegó con el IRS tras la demanda.
Tras días de negociaciones, Blanche emitió una orden el domingo por la noche en la que confirmó “más allá de toda duda, que no existe ningún fondo”.
“No se nombró a ningún miembro; no se transfirieron fondos; no se estableció ningún proceso para recibir reclamaciones; no se pagó ninguna reclamación”, señala la orden del domingo.
Cornyn y Tillis también habían presionado para aclarar otra parte del acuerdo que otorgaría a Trump y a miembros de su familia inmunidad frente a auditorías fiscales.
El pleno del Senado podría votar más adelante esta semana sobre la nominación de Blanche. Si todos los demócratas se oponen a él, Blanche solo puede permitirse perder dos votos republicanos si el senador Mitch McConnell, de Kentucky, quien fue hospitalizado tras una caída, no regresa antes.
Demócratas se quejan del fondo
El Departamento de Justicia ya aclaró por escrito que el pacto de inmunidad frente a auditorías fiscales se aplica únicamente a reclamaciones abiertas en el momento del pacto y no protege a Trump de la revisión de futuras declaraciones fiscales. También deja claro que solo las partes que presentaron la demanda: Trump, dos de sus hijos y la Organización Trump están cubiertas por el arreglo con el IRS.
Los demócratas sostienen que la orden de Blanche no es suficiente para impedir que la administración Trump reactive el fondo después de la confirmación del secretario de Justicia interino y han pedido legislación para prohibirlo de manera permanente. La orden tampoco impide que el gobierno compense a aliados de Trump, incluidas personas que atacaron el Capitolio el 6 de enero de 2021, mediante un proceso establecido previamente que permite a la gente presentar reclamaciones por daños si considera que el gobierno la perjudicó.
“Puede reactivarse fácilmente con una nueva orden del Departamento de Justicia 15 minutos después de que el señor Blanche sea confirmado como secretario de Justicia”, dijo Dick Durbin, de Illinois, el principal demócrata en el comité.
La independencia de Blanche en duda
Blanche ha enfrentado un intenso escrutinio sobre su capacidad para mantener independencia respecto de la Casa Blanca, la persecución del Departamento de Justicia contra adversarios políticos del presidente y el manejo de la agencia de expedientes relacionados con la investigación por tráfico sexual del desacreditado financiero Jeffrey Epstein.
Pero fue el arreglo fuera de tribunales de la demanda de Trump de 10 mil millones de dólares contra el IRS lo que amenazó con descarrilar la nominación de Blanche, lo que obligó a retrasar la votación del comité la semana pasada en medio de la presión de los dos senadores republicanos, quienes no regresarán al Congreso después de que sus mandatos terminen en enero.
El senador republicano Chuck Grassley, quien preside el comité, dijo que las exigencias de Tillis y Cornyn eran “de sentido común”. Grassley señaló que las preocupaciones de los senadores sobre el llamado “fondo contra la instrumentalización de la justicia” y el acuerdo con el IRS eran compartidas por muchos otros legisladores, incluido él mismo.
“Estoy agradecido de que ellos, así como el señor Blanche y la Casa Blanca, trabajaran de buena fe para resolverlas; rescindir formalmente el fondo, aclarar el alcance de la liberación de reclamaciones ha puesto este asunto a descansar de una vez por todas”, dijo Grassley.
La demanda de Trump ha sido duramente criticada por la forma sumamente inusual en que se manejó, ya que el presidente demandó a una agencia supervisada por el Poder Ejecutivo que él encabeza. Una jueza arremetió el mes pasado contra el caso, al calificarlo como un ejercicio impropio de beneficio propio, y remitió a uno de los abogados de Trump que la presentó para una posible acción disciplinaria.
Blanche fue figura importante para Trump
Blanche , exfiscal federal y miembro clave del equipo de defensa de Trump mientras el republicano enfrentaba cuatro acusaciones, llegó al Departamento de Justicia el año pasado como subsecretario. Fue ascendido a interino después de que Pam Bondi no logró cumplir las exigencias de Trump de procesar a quienes él percibía como sus oponentes políticos.
Aunque Blanche insistía en que no estaba “audicionando” para el cargo permanente, actuó con rapidez para acelerar investigaciones contra adversarios de Trump y promover otras prioridades de la Casa Blanca, lo que provocó la condena de críticos que afirman que no se ha desprendido de su condición de abogado personal de Trump.
Poco después de que Blanche asumió el interinato, el Departamento de Justicia acusó formalmente al exdirector del FBI, James Comey, un adversario de Trump, por cargos de amenazar al 47º presidente al publicar en redes sociales una fotografía de conchas marinas en la disposición numérica de “86 47”.
Los abogados de Comey han acusado al Departamento de Justicia de engañar a jueces, presentar documentos con afirmaciones falsas y ocultar hechos clave para impulsar lo que la defensa describe como un procesamiento con motivación política.
Por separado, Blanche designó a Joseph diGenova, un exfiscal del Departamento de Justicia de la administración Reagan, para supervisar una investigación con sede en Florida sobre si exfuncionarios del orden y de inteligencia conspiraron durante la última década para socavar a Trump.
ABF