La población de rinocerontes de un sólo cuerno en cuatro parques nacionales, en las llanuras del sur de Nepal, creció en más de 100 ejemplares durante los últimos seis años, anunciaron las autoridades locales, una noticia que fue celebrada por las organizaciones que luchan por su protección.
De acuerdo con el Departamento de Parques Nacionales y Protección de la Fauna Salvaje, en el 2015 había 645 individuos, pero ahora su población alcanza los 752.
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"El aumento de la población es una noticia emocionante. Pero los desafíos persisten, sobre todo para aumentar las zonas de hábitat de este animal, para que ese crecimiento continúe", dijo Haribhadra Acharya, portavoz de ese departamento.
Anteriormente, en esas llanuras vivían miles de rinocerontes de un solo cuerno, pero la destrucción de su hábitat y la caza furtiva redujo su población a un centenar en los años 1960.
Desde 1994, Nepal realiza un censo cada cinco años para evaluar los esfuerzos emprendidos para proteger a la especie, considerada vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En el primer censo se realizó en 194 y se contabilizaron 466 rinocerontes, mientras que el censo más actual, que debió hacerse en 2020 pero fue aplazado por la pandemia de coronavirus, participaron 250 personas que recorrieron los parques durante cerca de tres semanas, montando unos 60 elefantes. El recuento se hizo con equipos GPS, prismáticos y cámaras.
"Los rinocerontes se contaron siguiendo un método de observación directa, a 100 metros de distancia", explicó Haribhadra Acharya.
Durante el censo, un cuidador de elefantes fue atacado por un tigre y murió.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que suministró ayuda financiera y técnica para la realización del censo, afirmó que el crecimiento de la población de rinocerontes constituye una "etapa importante" para Nepal.
"El crecimiento general de la población refleja los esfuerzos de las autoridades en términos de protección y gestión del hábitat en zonas protegidas, en un contexto difícil, en los últimos años", declaró en un comunicado el representante de WWF en Nepal, Ghana Gurung.
En total, 26 rinocerontes murieron en Nepal el año pasado, cuatro de los cuales a causa de la caza furtiva, según las autoridades nepalíes.
La caza furtiva está incentivada por una fuerte demanda de sus cuernos en Asia, sobre todo en China y en Vietnam, donde se los considera afrodisíacos y son utilizados en la medicina tradicional.
El cuerno del rinoceronte se compone principalmente de queratina, como las uñas humanas.
FLC