Tras el asesinato de un policía que rompió con la racha de más de un año sin homicidios en El Salvador, el presidente Nayib Bukele implementó un cerco militar en la ciudad de Nueva Concepción, donde sucedió el crimen.
"Desde la madrugada, establecimos un cerco de seguridad alrededor del municipio de Nueva Concepción, en Chalatenango, con más de 5 mil elementos" de las fuerzas armadas y 500 de la policía para atrapar a los responsables del crimen, aseguró el mandatario en Twitter.
Nueva Concepción tiene al rededor de 30 mil habitantes y se ubica a 80 kilómetros al norte de San Salvador, capital del país.
Hace 14 meses el mandatario emprendió una "guerra" contra las pandillas, con masivos arrestos de sospechosos y quitándoles el control territorial que ejercían desde hace años, lo que ha devuelto la sensación de seguridad a la población.
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La operación militar de este miércoles comenzó en el caserío rural de La Cruz y se extendió luego a otras zonas rurales de Nueva Concepción, donde los uniformados registraban viviendas y revisaban los documentos de identificación de transeúntes y conductores de vehículos y motos, según medios locales.
Vestidos con traje de combate y provistos de fusiles de asalto, los militares recorrían las calles en vehículos todoterreno Polaris.
"Sepan que no vamos a detenernos hasta capturar a cada uno de los responsables de este vil asesinato", declaró el ministro de Justicia y Seguridad, Gustavo Villatoro, quien comanda la operación junto al ministro de la Defensa, René Francis Merino.
Los uniformados realizan la "búsqueda de los responsables del homicidio y toda la estructura de pandilleros y colaboradores que aún se esconden en ese lugar", afirmó Bukele.
Los pandilleros "pagarán caro por el asesinato de nuestro héroe", el agente Maximino Antonio Vásquez, agregó.
José Chacón, un habitante de Nueva Concepción, se mostró de acuerdo con la presencia militar, al señalar a periodistas que "el que nada debe porqué puede temer".
La cruzada contra las pandillas cuenta con el apoyo de nueve de cada diez salvadoreños, según encuestas, pero organizaciones de derechos humanos y la Iglesia Católica han criticado los métodos de Bukele.
El crimen del policía "es condenable", pero los cercos militares "llevan zozobra y temor" a la población inocente en esa zona de Chalatenango que sufrió la crudeza de la guerra civil de El Salvador que duró de 1980 a 1992, declaró a la AFP el coordinador de la Comisión de Derechos Humanos, Miguel Montenegro.
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Estado de excepción
La Policía Nacional Civil (PNC) informó que el agente Vásquez murió al ser "atacado" por pandilleros "mientras patrullaba con otros policías" en Nueva Concepción.
Es el cuarto policía salvadoreño asesinado desde que Bukele lanzó su "guerra" en marzo de 2022 y el primero este año, mientras en el país rige un estado de excepción que faculta los arrestos sin orden judicial.
Horas después del crimen, la Asamblea Legislativa prorrogó el régimen de excepción en vigor, que permite los arrestos sin orden judicial, principal herramienta de la "guerra" contra las pandillas de Bukele.
Con esta prórroga, el estado de excepción estará vigente hasta el 15 de junio.
El régimen de excepción fue declarado originalmente por el parlamento, a pedido de Bukele, en respuesta a una escalada homicida que cobró la vida de 87 personas, del 25 al 27 de marzo de 2022.
Desde entonces han sido detenidos 68 mil 720 presuntos pandilleros, aunque unos 5 mil han sido liberados por no estar vinculados a estas bandas, según el gobierno.
aag