El turismo internacional, considerado por el presidente Miguel Díaz-Canel “la caja contadora” de la economía de Cuba, registró un ascenso en los primeros ocho meses de este año, pero en dimensiones que aún están muy lejos de las urgencias de la isla, que tiene en ese sector una de sus principales fuentes de divisas fuertes.
“Hasta el mes de agosto del actual año 2022, Cuba recibió un millón 396 mil 921 viajeros, lo que representa un crecimiento del 556.1 por ciento respecto a igual periodo de 2021”, año de pandemia de covid-19 en que el país solo acogió a 573 mil 994 visitantes, dijo en su más reciente informe la oficial Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).
Agregó que “Canadá se mantiene como principal emisor con 298 mil 410 viajeros, seguida por la Comunidad Cubana en el Exterior, con 212 mil 485; Estados Unidos de América, con 60 mil 885; y España, con 55 mil 102”.
En Cuba se aspira a recibir este año 2.5 millones de visitantes, meta “difícil de alcanzar, aunque estamos optimistas”, en el decir del titular de Turismo, Juan Carlos García Granda.
En el 2018, el país caribeño alcanzó la mayor cantidad de arribo de turistas con 4, 6 millones, pero en 2019 esa cifra se redujo a 4,2 y en el 2020 solo llegó un millón 84 mil 728 visitantes.
En medio de una crisis económica que ha obligado al país a renegociar su deuda externa y mermado sus capacidades de importación por impagos a proveedores, el gobierno busca la rápida reanimación del sector turístico y además trata de ampliar la exportación de servicios médicos y medicamentos propios, su otra fuente principal de ingresos.
Los rusos vuelven a Cuba
En este contexto, Rusia y Cuba reanudaron en septiembre los vuelos turísticos a la isla a pesar de las sanciones impuestas a Moscú por Estados Unidos y la Unión Europea tras el inicio de la guerra en Ucrania.
Durante la epidemia de covid-19, el turismo ruso fue vital para mantener cierta actividad en los principales balnearios de la isla. A inicios de 2022, Rusia se convirtió en el primer emisor a Cuba con 140 mil vacacionistas, pero esa presencia despareció tras la invasión a Ucrania.
De ahí que las autoridades cubanas celebraran a bombo y platillo las siete operaciones semanales iniciadas por la aerolínea Nordwind, en un recorrido por medio mundo
En su informe, la ONEI dijo que a los primeros cuatro emisores entre enero y agosto de este año siguieron “la Federación Rusa, Alemania, Inglaterra y Francia con más de 30 mil visitantes de cada uno; Italia con 20 mil; México con 10 mil; y otros países con 165 mil 514.
Polémica por inversión en hoteles
Sin desconocer la importancia del turismo para la economía nacional, especialistas han redoblado las críticas al gobierno por las inversiones que mantiene en el sector turístico, en detrimento de otros de mayor impacto directo en los cubanos como la generación de electricidad.
En su primer reporte de 2022, la Organización Mundial de Turismo consideró que los actuales escenarios internacionales “indican que las llegadas de turistas podrían crecer entre un 30 por ciento y un 78 por ciento con respecto a 2021. No obstante, son porcentajes que están aún 50 por ciento y 63 por ciento por debajo de los niveles anteriores a la pandemia”.
Por ello, el reconocido economista y académico cubano residente en La Habana, Juan Triana Cordoví, recordó que en 2018, el mejor año para el sector en Cuba, el nivel de alojamiento en el total de habitaciones físicas en los hoteles de la isla no sobrepasó el 70 por ciento
“¿Para que entonces hace falta construir más hoteles? ¿Cuánto tiempo demorará la recuperación de esa inversión? ¿Qué se hará con los hoteles casi recién estrenados, que hoy permanecen vacíos o semivacíos expuestos a una intensa corrupción salina?”, se preguntó Triana.