Mucho ha cambiado dentro del sector de las telecomunicaciones en México desde que se otorgó la primera concesión formal para operar servicios telefónicos. Lo que comenzó como una infraestructura incipiente en el siglo XIX es hoy una industria estratégica que conecta a millones de personas mediante telefonía móvil, internet, televisión de paga y redes de datos.
Actualmente, el mercado mexicano registra más de 160 millones de líneas telefónicas y se ha convertido en uno de los pilares de la economía digital, impulsando actividades como la banca móvil, el comercio electrónico, la manufactura avanzada y los servicios digitales.
La primera concesión telefónica en México: el origen de la industria
Uno de los momentos más importantes para las telecomunicaciones en México ocurrió el 18 de junio de 1888, cuando el expresidente Porfirio Díaz otorgó a Telefónica Mexicana la primera concesión formal para operar servicios de telefonía.
Aunque la primera llamada realizada en territorio nacional ocurrió una década antes, entre el cuerpo de Gendarmería de Tlalpan y la Inspección General de Policía de la capital, la concesión de 1888 marcó el inicio formal de una industria que transformaría la comunicación en el país.
Hoy, esa industria constituye una pieza fundamental para la vida cotidiana y la actividad productiva de los mexicanos.
¿Qué significó la primera concesión telefónica?
De acuerdo con Ernesto Piedras, director general de la consultora Telecomm Intelligence Unit (The CIU), el otorgamiento de la concesión a Telefónica Mexicana, empresa vinculada al conglomerado estadunidense Bell, representó el punto de partida del sector y uno de los elementos clave de la modernización nacional.
Posteriormente se sumó la concesión a L. M. Ericsson & Co., cuando José Sitzenstatter obtuvo contratos para prestar el servicio en Ciudad de México antes de transferirlos a la compañía.
“La concesión se otorgó durante el Porfiriato, un período que, pese a controversias políticas, se caracterizó por una fuerte inversión en infraestructura que dio pie a la modernización de México”, comentó Piedras.
“Durante la presidencia de Díaz se introdujeron el ferrocarril, la red eléctrica, el telégrafo y la telefonía. Estas infraestructuras se desarrollaron de manera complementaria; por ejemplo, las concesiones de ferrocarril solían incluir la del telégrafo para coordinar la logística”, añadió.
Del telégrafo a Telmex: el auge de la telefonía mexicana
Las primeras décadas del sector estuvieron marcadas por la expansión gradual del telégrafo y de los servicios telefónicos. Sin embargo, el verdadero crecimiento comenzó a consolidarse en la década de 1940.
El 23 de diciembre de 1947 se constituyó Teléfonos de México, S.A. (Telmex), resultado de negociaciones entre L. M. Ericsson de Estocolmo y Axel Wenner-Gren para crear una empresa mexicana privada encargada de operar los servicios de telefonía.
La creación de Telmex representó un punto de inflexión para el desarrollo de las telecomunicaciones en México y sentó las bases para la expansión nacional del servicio.
Expansión de las telecomunicaciones en los 90's
Según Piedras, la etapa de mayor crecimiento llegó durante la década de 1990 con tres factores clave: la privatización de Telmex, la llegada de internet y la apertura del mercado a nuevos participantes.
Durante esos años surgieron operadores como Telcel, Iusacell, Portatel y Baja Celular, que comenzaron a competir en el naciente mercado de telefonía móvil.
En 1996, con la creación de la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel), ingresaron nuevos competidores como Avantel y Alestra, principalmente en el segmento de larga distancia.
La primera concesión de telefonía celular fue otorgada a Iusacell, seguida por Telcel.
Años más tarde, la operadora española Telefónica consolidó varias empresas regionales para construir un competidor nacional, aunque recientemente anunció su salida del mercado mexicano.
“Este proceso de explosión y posterior consolidación del mercado ha sido una constante en la historia de las telecomunicaciones en México”, refirió el director general de The CIU.
La evolución del sector contrastó con sus inicios, cuando operaba bajo un esquema de duopolio privado entre Telefónica Mexicana y Ericsson. Posteriormente, el gobierno incrementó su participación en las empresas hasta llegar, en la década de 1970, a un modelo de monopolio estatal encabezado por Telmex.
Regulación y competencia: la transformación del mercado
Aunque la Cofetel comenzó operaciones en la década de 1990, el fortalecimiento regulatorio llegó años después.
En 2006 se ampliaron sus capacidades de supervisión, sanción y promoción de la competencia.
Posteriormente, la reforma en telecomunicaciones impulsada durante la administración del expresidente Enrique Peña Nieto dio origen al Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), organismo que asumió mayores responsabilidades en regulación, competencia económica y asignación de espectro radioeléctrico.
Estas medidas redefinieron la estructura competitiva del mercado y facilitaron nuevas inversiones en infraestructura.
Del 5G al 6G: el futuro de las telecomunicaciones en México
La industria mexicana atraviesa actualmente una nueva etapa marcada por la expansión de las redes 5G y el desarrollo global de tecnologías de sexta generación.
El crecimiento reciente ha sido impulsado por las reformas posteriores a 2013 y por inversiones de operadores internacionales como AT&T, que fortalecieron la infraestructura de telecomunicaciones en México.
También Telefónica incrementó durante esos años sus inversiones para ganar participación en un mercado liderado por América Móvil y Telmex.
Desde la perspectiva de Piedras, el siguiente paso será la transición hacia servicios más avanzados de conectividad.
“El sector se dirige hacia donde va el resto del mundo, con los estándares de 6G ya en desarrollo. Sin embargo, para cerrar la brecha, es crucial una regulación que promueva la competencia efectiva, no sólo la existencia de múltiples operadores”.
“Las empresas piden mejores condiciones para justificar las grandes inversiones necesarias, mientras que los consumidores demandan más y mejores servicios. Lograr este equilibrio es el principal desafío para el futuro de las telecomunicaciones en el país”, dijo.
El especialista agregó que la demanda de servicios móviles continuará creciendo impulsada tanto por los usuarios como por tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.
Esta tendencia coincide con un informe reciente de Ericsson, que señala que las redes 5G ya concentran 48 por ciento de todo el tráfico mundial de datos móviles gracias a las inversiones realizadas por operadores alrededor del mundo.
La compañía estima además que para 2031 las redes 5G representarán 85 por ciento del tráfico global de datos móviles.
El peso económico de las telecomunicaciones en México
Más allá de la conectividad, las telecomunicaciones se han convertido en un motor económico para el país.
Al cierre de 2025, los ingresos totales del sector alcanzaron 163.9 mil millones de pesos durante el cuarto trimestre y acumularon 624.8 mil millones de pesos en todo el año.
Con ello, la industria representa 1.5 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) nacional en términos de valor agregado, una participación comparable con actividades como la minería y algunos segmentos de servicios profesionales y corporativos.
Mientras el sector telecom registró un crecimiento de 3.8 por ciento en ingresos durante 2025, la expansión del PIB nacional fue de 0.8 por ciento, de acuerdo con estimaciones del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).
Por qué las telecomunicaciones son clave para la economía digital
La importancia de las telecomunicaciones ya no se mide únicamente por ingresos o participación económica.
Actualmente son fundamentales para el funcionamiento de sectores estratégicos como:
- La banca móvil, los pagos digitales y las transferencias electrónicas.
- El comercio electrónico, que depende de la conectividad en toda su cadena de valor.
- La manufactura avanzada en industrias automotriz, aeroespacial y electrónica.
- La automatización industrial, el Internet de las Cosas (IoT) y las cadenas de suministro en tiempo real.
- Las plataformas de streaming, publicidad digital y distribución de contenidos.
A 142 años de la primera concesión telefónica, las telecomunicaciones se han consolidado como la infraestructura que sostiene buena parte de la actividad económica y digital de México, mientras el sector se prepara para una nueva etapa marcada por la evolución hacia las redes 6G.
MRA