Los medios oficiales chinos apuntan a la posibilidad de que Pekín deje de exportar tierras raras a Estados Unidos como represalia por la guerra comercial, lo que privaría Washington de este conjunto de minerales, esenciales para fabricar desde teléfonos hasta material militar.
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La advertencia es el último capítulo en un conflicto que se intensificó desde que el presidente Donald Trump anunció nuevas aranceles y decidió poner al gigante chino de telecomunicaciones Huawei en su lista negra.
"Al librar una guerra comercial contra China, Estados Unidos corre el riesgo de perder el suministro de materiales vitales para mantener su fortaleza tecnológica", dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
El periódico estatal Global Times advirtió por su parte en un editorial que "Estados Unidos lamentará haber forzado la mano a China en las tierras raras".
"Creemos que si EU suprime cada vez más el desarrollo de China, tarde o temprano, China usará las tierras raras como arma", dijo el periódico nacionalista.
Tierras raras
Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos indispensables para la fabricación de teléfonos inteligentes a televisores, pasando por cámaras y bombillas.
China produce más del 95 por ciento de las tierras raras del mundo, y Estados Unidos depende de China para el 80 por ciento de sus importaciones.
No es la primera vez que acusan a China de usar las tierras raras como arma política. Fuentes de la industria japonesa explicaron que en 2010 China cortó temporalmente las exportaciones por una disputa territorial, lo que Pekín niega.
Pero según los expertos el caso de Japón demuestra que China no tiene tanta influencia como parece en esta cuestión.
"Incluso en circunstancias aparentemente favorables, el poder de mercado y la influencia política duraron poco y fueron difíciles de explotar", indica un informe de 2014 del profesor Eugene Gholz de la Universidad de Texas, publicado por el Council on Foreign Relations.
El informe apunta a que las ventajas de China en el sector ya no eran tan importante en 2010 por el comportamiento del mercado y por el aumento de la producción de tierras raras fuera de China.
Al mismo tiempo los analistas indican que China duda en usar las tierras raras como arma comercial por temor a que sus clientes busquen fuentes alternativas de suministro.
En este sentido el Global Times reconoció que su uso como arma comercial es arriesgado. "Si China decide prohibir la exportación de tierras raras a Estados Unidos, producirá efectos complejos, incluso incurriendo en pérdidas en la propia China", asegura el periódico.
"Sin embargo, China también sabe que Estados Unidos sufriría claramente mayores pérdidas en esa situación", añade.
GGA