La pandemia del coronavirus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad covid-19, recrudeció la tendencia a la baja de las exportaciones de América Latina que se venía observando desde el año pasado y el futuro no parece alentador, reveló un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
La última edición del reporte Estimaciones de las Tendencias Comerciales de América Latina y el Caribe, que analiza el desempeño de 15 países de la región, muestra que el valor de los envíos se contrajo en 3.2 por ciento en el primer trimestre de 2020 frente a igual período del año anterior, cuando disminuyó 2.2 por ciento.
El factor más importante de la contracción fue la reducción de los flujos de exportación entre países de América Latina, en menos 8.6 por ciento, seguido de la disminución de los envíos a la Unión Europea, en menos de 7.1 por ciento y a Estados Unidos, en menos de 1 por ciento.
China, motor para el sector externo de la región en los últimos años, paralizó su demanda a la región, en menos 0.1 por ciento, señala el informe, que apunta al resto de Asia como el único factor de expansión para las ventas externas latinoamericanas.
Según las estimaciones del BID, la contracción del valor de las exportaciones de la región ronda 30 por ciento interanual en abril y continuará por lo menos hasta junio de 2020.
"De cara a futuro, la región encara una contracción de las exportaciones más profunda que la del Gran Colapso Comercial de 2008-2009, cuando las ventas externas se contrajeron a una tasa promedio de 24 por ciento durante 13 meses", dijo Paolo Giordano, economista principal del Sector de Integración y Comercio del BID y coordinador del estudio.
Golpe en volumen y en precios
El estudio muestra que la reducción de la demanda global golpeó a la región tanto por el lado de los volúmenes como de los precios.
El volumen de exportaciones de la región registró una caída estimada en 1.2 por ciento interanual en el primer trimestre de 2020, luego de crecer 0.5 por ciento en 2019. Y la contracción de la demanda global presionó a la baja los precios de los principales productos básicos exportados por la región.
En enero-abril de 2020, el precio del petróleo cayó 32 por ciento interanual, pero también colapsó el valor del cobre, en menos 11.9 por ciento; la soja, en menos 2.2 por ciento y el café, con menos 4.4 por ciento. El principal producto básico de la región cuyo precio aumentó en el primer cuatrimestre fue el mineral de hierro en 2.9 por ciento.
Exportaciones por regiones
Al observar el desempeño de las regiones, Sudamérica, cuyas exportaciones están concentradas en productos básicos y donde China es un socio central, fue la primera subregión en sufrir el contagio por el canal comercial, ya que sus exportaciones disminuyeron 7.6 por ciento interanual, tras haber caído 6.2 por ciento en promedio en 2019.
La desaceleración de las exportaciones de Mesoamérica de 2.5 por ciento en 2019 a 1.3 por ciento interanual en el primer trimestre reflejó el menor ritmo de crecimiento de las ventas externas de México (0.6 por ciento).
En contraste, las exportaciones de Centroamérica mostraron una notable aceleración, que se venía observando desde mediados de 2019, al aumentar 9.1 por ciento interanual en el primer trimestre de 2020.
Sin embargo, aclaró el BID, en ambos casos, a partir de marzo, se observa una tendencia a la baja, explicada principalmente por la merma de la demanda estadounidense.
Importaciones
Del lado de las importaciones totales de la región, éstas cayeron 4 por ciento, evidenciando la profundización de la retracción de la actividad económica en varios países de la región, debido a la crisis sanitaria y las políticas aplicadas para contenerla.
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