Enfrentan rumores a Casino y Carrefour

Casino, el minorista francés, entró en una guerra de palabras con Carrefour después de afirmar que rechazó una oferta sobre una posible unión que presentó su rival más grande, una afirmación que Carrefour rechazó y calificó como una “insinuación inaceptable” sin cerrar la puerta para una posible fusión.

Casino, cuyas acciones se desplomaron casi un tercio este año, dijo el domingo que había “contactado en los últimos días con vistas a una posible combinación”. Dijo que su consejo de directores se reunió y que de forma “unánime” rechazó la oferta.

El anuncio provocó que Alexandre Bompard, director ejecutivo de Carrefour, convocara a sus abogados para una reunión de emergencia tarde en la noche del domingo, y el segundo minorista más grande del mundo por ingresos emitió su propio comunicado para contradecir lo dicho antes de la apertura del mercado el lunes.

El gran minorista francés dijo: “Carrefour niega que hizo una oferta a Casino y le sorprende que se presentó al consejo de directores de Casino una propuesta de fusión que no existe”. Agregó: “Al estar centrado en la implementación de su plan de transformación 2022, Carrefour revisa las opciones legales con el fin de detener estas insinuaciones inaceptables”.

La AMF, el regulador francés de mercados, no quiso hacer comentarios.

Una unión entre Casino y Carrefour combinaría a dos de los nombres más importantes en el mercado de venta minorista de comestibles con una gran competencia, donde los jugadores buscan obtener utilidades y aumentar sus ofertas de comercio electrónico en medio de una guerra de precios de larga duración.

Los dos minoristas confirmaron ayer que Jean-Charles Naouri, director ejecutivo de Casino y su accionista mayoritario, y Bompard se reunieron en París el 12 de septiembre para discutir sobre un posible acuerdo. Según dos personas familiarizadas con la situación, la reunión se realizó en las oficinas de Alain Minc, un empresario y asesor político que fue uno de los primeros patrocinadores del presidente Emmanuel Macron y es asesor desde hace mucho tiempo de Naouri. Minc no quiso hacer comentarios.

Después de la reunión, los abogados de los dos grupos comenzaron a examinar las posibilidades.

Ayer Carrefour se mostró inflexible con respecto a que el impulso de una alianza se produjo por parte de Casino. Un portavoz dijo que Carrefour “nunca hizo una oferta a Casino y que nunca ha sido el que inicie algún proyecto de fusión”. Dijo que después de la reunión del 12 de septiembre entre Naouri y Bompard, Casino solicitó que el establecimiento de un acuerdo de confidencialidad y un programa de trabajo.

Sin embargo, en el lado de Casino sostienen que Bompard incitó la reunión. Personas cercanas a la firma dijeron que el grupo decidió no continuar con las discusiones después de las discrepancias sobre un acuerdo de no divulgación en el que Carrefour no quiso firmar una cláusula de “suspensión”.

Sin embargo, aunque las personas cercanas a Carrefour negaron que se realizó una oferta formal, no se descartó por completo una posible fusión en el futuro. Tampoco se anunció que no se tiene la intención de presentar una oferta, tampoco dio a conocer la intención de presentar una. “Carrefour trata de mantener abiertas sus opciones”, dijo un asesor.

Los analistas cuestionaron si una posible unión podría superar el escrutinio regulatorio. “No estoy seguro de por qué Carrefour querría adquirir Casino”, dijo Olivier Salomon, director general de la consultora AlixPartners. “La participación de mercado que tendrían en Francia en algunos formatos provocaría problemas de competencia, y ambos grupos tienen otras cosa que hacer y otros asuntos que abordar”.

La fuerte caída en el precio de las acciones de Casino este año refleja las preocupaciones de los inversionistas sobre los altos niveles de deuda y la complejidad estructural con la que Naouri desarrolló el grupo. Los títulos se enfrentaron a grandes niveles de ventas en corto por parte de los fondos de cobertura.

Hace poco más de una semana, Rallye, la matriz de Casino, anunció que aseguró una línea de crédito de 500 millones de euros de los bancos franceses para fortalecer su posición financiera, lo que llevó a que el precio de las acciones de Rallye subiera 7 por ciento. Las acciones de Casino se recuperaron ligeramente pero todavía se encuentran con una caída de casi un tercio este año.

El jueves, al hablar en la cumbre FT Future of Retail en Londres, Régis Schultz, director ejecutivo de Monoprix, la marca urbana de gama alta de Casino, que es responsable de la mitad de las utilidades del grupo en Francia, responsabilizó del gran movimiento en el precio de las acciones de Casino a los analistas bajistas y a los fondos de cobertura que venden en corto.

Schultz dijo: “Los fondos de cobertura quieren ganar dinero en el corto plazo, eso es todo. Es especulación”. Agregó: “No tenemos problema de acceso al financiamiento”.

En la declaración de Casino el domingo se dijo: “La oferta de Carrefour se produce en un momento en el que el mercado de valores de Casino está sujeto a manipulaciones especulativas coordinadas a la baja a una escala sin precedentes durante el transcurso de los últimos meses”.

Carrefour se encuentra en medio de una transformación bajo la gestión de Bompard, quien asumió el cargo de director ejecutivo en julio del año pasado, con el objetivo de reducir los costos y mejorar la oferta multicanal para poder restaurar la rentabilidad para 2022.